提到中国，我们的第一反应是华夏、中华、神州等词汇；那么，如果是一个外国人，他又会如何称呼中国呢？
可能有不少人觉得，这根本就不是问题：不就是China？
没错，英语世界里确实是这个称呼，还包括很多西欧、美洲等国家，都是类似说法，据说来源是我国历史上的“秦朝”或“瓷器”，与汉唐宋明等朝代也有些关系。
但事实上，我们的邻邦俄罗斯就不是这个叫法，而是китай，翻译过来就是“契丹”。
悦史君查阅相关资料发现，把我们叫“契丹”的还不止俄罗斯一国，中亚、东欧的很多国家，也是类似称呼。
那么，为什么是“契丹”呢？
悦史君认为，从三个维度可以来进行把握。
第一，数百年北中国称雄
后梁贞明二年（916年），契丹首领耶律阿保机正式建国称帝，国号“契丹”，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市）。
直到北宋宣和七年，辽朝保大五年，金朝天会三年（1125年），辽朝天祚帝耶律延禧被金兵俘虏，辽朝灭亡，这时已经过了209年。
辽朝灭亡后，契丹贵族先后建立北辽、西辽、东辽、后辽、后西辽等政权，南宋咸淳五年，元朝至元六年（1269年）元世祖孛儿只斤·忽必烈撤藩东辽，契丹残余政权才正式灭亡。
而如果要从“契丹”之名说起，则早在公元四世纪就可以出现，到了唐朝安史之乱后，契丹部落的势力在北方已经很强大了。
这样算来，在近八百年的时间里，“契丹”之名一直是北中国的主要代名词，必然深深地影响着附近的俄罗斯以及中亚、东欧的很多国家。
第二，疆域辽阔文化开放
契丹势力最强大的时候，是这样的存在：“总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里。”
也就是说，契丹境内有上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府等5京，率宾府、定理府、铁利府、安定府、长岭府、镇海府等6府，节度州、观察州、防御州、刺史州等156州、军、城，还有209个县，东北至库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，绝对是北中国的霸主。
同时，契丹贵族非常注意吸收汉文化与渤海国文化，很多人不仅会使用汉字，还能够写出诗词、歌赋等。
到了辽道宗耶律洪基时，契丹已经以“诸夏”自称，他本人就有这样的说法：
“上世獯鬻、猃狁，荡无礼法，故谓之夷。吾修文物彬彬，不异中华，何嫌之有！”
第三，保持对西北的强大影响力
唐朝时，契丹人臣服中原王朝，到了唐末纷乱时期，契丹首领耶律阿保机建立契丹国，通过支持后唐大将石敬瑭建立后晋，获得燕云十六州，从此对中原占据优势地位。
直到辽朝晚期女真人建立的金朝崛起，北宋又与金朝建立海上之盟共同伐辽，导致辽朝亡于金朝。
辽朝和西部邻国西夏一直保有朝贡和联姻关系，西夏甚至一度成为辽朝的藩属，被称为甥舅之邦。
辽朝很早就征服西域诸国，采取“因迁种落，内置三部，以益吾国，不营城邑，不置戎兵”的羁縻政策，使他们“自后一部或叛，邻部讨之，使同力相制，正得驭远人之道”，势力范围涵盖漠南、漠北与西域之地。
西亚的波斯与大食也相继遣使通好辽朝，并有过联姻。
这就使得在唐朝灭亡后，契丹成为我国的代名词之一，甚至影响至今。
悦史君点评：惊讶吗？其实面对北方，契丹人乔帮主反而有优势啊！
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