暑氣正熾，蟬噪不絕。
潘生躺在門前竹椅上，袒著腹，一手搖著破扇，一手握著書卷，正搖頭晃腦唸白樂天的《消夏》，其中有一句，“眼前無長物，窗下有清風”。唸到得意處，忍不住叫了一聲好。
潘生今年三十有五，進京考了三回，都榜上無名。受了幾回挫，倒也把功名看透了。這些年朝綱靡亂，奸佞當道。想自己滿腹才華，卻抱負難展，心中難免會冒一些不平之氣。不過讀讀古賢詩書，倒也能化解心中的幾段愁腸。
只是大好年華，如今都付與這窮鄉僻壤，夜深人靜時，潘生還是要嘆幾聲氣的。有時，望著天上的月，他就想起京城狀元客棧旁邊賣豆腐腦的馬姑娘。馬姑娘的豆腐腦滑嫩可口，軟香撲鼻，讓人陶醉。潘生忘不掉馬姑娘的一笑一顰。他曾暗自起誓，倘若一朝高中，就立馬娶了馬姑娘。奈何天不遂人願，年年名落孫山，他也是無心再奢望馬姑娘的芳心了。
潘生雙親早故，孤身一人。所幸家中尚有薄田三畝，養家雖有些困難，但糊一張口倒還湊合。
如此日子，過得倒也悠哉。
這日，潘生正躺在竹椅上打盹，迷迷糊糊中，看到一個老和尚迎面走了過來。老和尚白眉白鬚，形容枯槁。看上去八九十歲的樣子。潘生連忙起身，從屋中掇了一條凳子，招呼老和尚道，“大師，坐下來乘會兒涼吧。”
大師雙手合十，衝潘生道了聲謝。
潘生給大師倒了杯茶，又遞了一把棗兒。大師看起來像是好些天沒進食。咕咚兩口，茶一飲而盡；嘎巴幾聲，棗囫圇入肚。潘生頗有些驚訝。大師吃棗居然連核兒都不吐的。大師笑了笑，似乎看透了潘生的疑惑。“造化所賜，無論涓滴顆粒，皆乃上蒼恩德，理應珍惜。”
潘生心想，這老和尚不簡單啊。便問，“敢問大師仙居何處寶剎？”
大師笑道，“老衲雲遊四海，天地江河，叢林山澤，無處不寶剎。”
潘生點了點頭，“大師果然境界高遠，晚輩拜服！”
大師捋了捋頷下白鬚，“施主年紀輕輕，卻能閒雲野鶴，笑傲林泉，值此風雲亂世，能有如此心境，實屬難得。”
潘生撓了撓頭，嘆了口氣，“說來慚愧，晚輩其實也有宏圖大志，奈何屢試不第，正所謂‘欲渡無舟楫，端居恥聖明’啊！”
大師愣了一下，哈哈大笑。“原來施主是懷才不遇啊。”
潘生頗有些羞赧，被老和尚一語戳中心懷，不免有些激動。“只怪當今朝堂奸佞當權，科場更是烏煙瘴氣，沒錢沒背景的，根本無從出頭！”
大師再次捋了捋頷下白鬚，道，“施主若真有心入世，老衲倒可助你一臂之力。”說罷，從懷中掏出一顆烏黑閃亮的藥丸。“去年老衲在金雞國唱經時，承蒙國王厚愛，獲賜一粒寶丸，曰‘圓夢’丸。據稱服此丸者，一可延年益壽，二可禳災祛邪，三可飛黃騰達。老衲早已遁入空門，此丸於我而言，毫無用處。既然施主心中有大夢，且與老衲緣分不淺，老衲何不做一回順水人情？”
潘生聽得一臉雲霧，心中卻花葉亂顫。倘這藥丸真能助我飛黃騰達，榮華富貴自不在言，馬姑娘想必也會投懷送抱了。想到這裡，潘生噗通跪下，衝老和尚“咚咚”磕了幾個響頭。“承蒙大師成全，晚輩感激不盡！”
大師呵呵一笑，“施主不必客氣，這都是緣分啊。”說著，就把藥丸遞給了潘生。
潘生一把接過藥丸，也不細看，抬手丟入口中，吞進肚裡。
潘生眼一閉，一邊心花怒放，一邊頭暈目眩，坐等飛黃騰達。
老和尚見潘生迷迷糊糊歪倒在椅子上，覺得火候已到，便走過去，齜出一嘴利牙，衝潘生的脖子咬了下去。
……
暮色四合，群鴉歸巢。
一個樵夫回村時，在路口撞見一個年輕的和尚。雖然那和尚只是跟他擦肩而過，但樵夫卻覺得有些面熟。這不是村西頭那個整天坐門口唸詩的窮書生嗎？怎麼做起了和尚？樵夫再回頭時，那和尚已消失不見。樵夫琢磨著可能是自己眼花。
樵夫特地路過書生家門口，只見書生仍坐在門前竹椅上，但不在讀詩，而是木樁一樣愣愣地瞅著門前一棵老槐樹。樵夫走過去，竟嚇了一大跳。
書生不知身患何病，竟像墳堆裡刨出的乾屍，滿臉褶子，皮包骨頭。書生一動不動，只咧著嘴角，像是在詭異地微笑。這時，一隻蒼蠅飛過來，落在他的眼球上。
暑氣正熾，蟬噪不絕。
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