硯，也稱“硯臺”。中國傳統文房用具，始於漢代。中國傳統手工藝品之一，硯與筆、墨、紙合稱中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備用具。以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不可分。硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來講，卻居領銜地位，所謂“四寶”硯為首，是由於它質地堅實，能傳之百代的緣故。中國四大名硯之稱始於唐代，以廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅卓尼的洮河硯、山西絳縣的澄泥硯最為突出，稱“四大名硯”。
硯臺的實用功能是磨墨，其中下墨、發墨是衡量硯材好壞的重要指標之一，簡單說，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中“硯臺上”的速度。發墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細膩程度。發墨好的墨如油，在硯中生光發豔，隨筆旋轉流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發墨講求粗細，但往往下墨快的發墨粗，發墨好的下墨慢。所以，下墨髮墨均佳的硯極其珍貴。
真正懂硯、愛硯的人都知道，硯臺是有生命的，一方硯臺如果養護的非常仔細，那麼它就會活力四射，發墨性一定非常好。明朝屠隆在《硯箋》中提到：為永保硯面的瑩潤光滑，就得跟養茶壺一樣，日常應給予硯臺適當的保養。
對於第一次買硯臺的新手來說都會碰到一個問題，那就是拿出硯臺磨墨時，開始磨起來很光滑、不發墨，其實這是由於新硯在雕刻完成後，都會塗上一層蜜蠟的原因，塗蜜蠟並非現代人發明的，它是古人流傳下來的養護硯臺的方法。
真正懂硯、愛硯的人都知道，硯臺是有生命的，一方硯臺如果養護的非常仔細，那麼它就會活力四射，發墨性一定非常好。明朝屠隆在《硯箋》中提到：為永保硯面的瑩潤光滑，就得跟養茶壺一樣，日常應給予硯臺適當的保養。
對於第一次買硯臺的新手來說都會碰到一個問題，那就是拿出硯臺磨墨時，開始磨起來很光滑、不發墨，其實這是由於新硯在雕刻完成後，都會塗上一層蜜蠟的原因，塗蜜蠟並非現代人發明的，它是古人流傳下來的養護硯臺的方法。
首先我們先認識一下硯身上除去裝飾以外最重要的組成部分。硯堂、硯池。
硯堂：就是上圖（1）標記的地方，是我們拿著墨條在上面順時針旋轉研磨的地方。
硯池：就是上圖（2）標記的地方，我們在硯堂上磨好了墨，可以推到上圖（2）也就是硯池裡面存著，書寫的時候毛筆就是在硯池裡面蘸墨。
硯臺的本性就是愛水而不畏水、需水而不吸水。所以硯臺是需要水來養護的。需要我們在硯池中注入清水，每日一換，以滋養硯石，保持硯之瑩潤。但是硯堂也就是磨墨的地方不能有水，以防久浸不發墨。
“寧可三日不洗面，不可一日不洗硯“這是古人流傳下來的一句話。就是說我們在用完硯臺之後一定要馬上把硯池裡的餘墨倒掉，然後用清水清洗整個硯臺，不宜用過硬的東西來清洗以免損傷硯臺，可以用毛巾或者雙手來清洗硯臺。將清洗完成的硯臺自然風乾，放置於陽光直射不到的地方，然後在硯池中貯上清水每日一換養護。
“硯無床，不稱王”是老祖宗流傳下來的一句古話。意思是說一方硯必須配製合適的硯匣，硯臺用完清洗完成之後放置在硯匣內，具有美的觀賞價值和堅固的實用性，起到硯的保護映襯作用，使匣“與硯同壽”。最後如果將硯放置於窗前、案頭時應避免陽光直射，否則硯質易乾燥，日曬也易使硯匣乾裂。儘量放置於陽光不能直射的地方。
新養一方硯臺是需要很長時間的，新買來一方硯臺在未來至少六、七個月內都需要每天磨墨、洗硯。磨墨的時候一定注意只能在硯堂磨墨，不能研磨到其他地方損壞硯臺身上的蜜蠟。在寫完字之後一定要及時清洗硯臺，硯池內的餘墨不能停留超過一個晚上，否則會傷害硯臺的本身。
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