潜艇是现代化海军的必备军事力量之一，具有强大的战略威慑力，尤其是核潜艇，它是三位一体核打击的关键一环。而核潜艇的设计并不简单，它需要一个国家具有高度发达的工业设计及制造能力，所以目前世界上能独立生产核潜艇的国家屈指可数。
在核潜艇设计中，有一个重要指标便是潜航深度。潜航深度越大，匿踪效果越好，特别是噪音较大的核潜艇也可以通过增加潜航深度来减小被发现的几率。除此之外，当下潜深度足够时，可以有效躲避鱼雷的威胁，因为足够大的水压可以让部分鱼雷在下潜过程中爆炸。不过潜艇的最大潜深对其结构强度要求非常高。
服役于上世纪80年代的美国俄亥俄级战略核潜艇，下潜深度只有240米，目前共有18艘该型潜艇在美国海军中服役。俄罗斯的德尔塔级战略核潜艇和维克托级攻击核潜艇潜深稍高一个层次，在350~400米之间。
美国的洛杉矶级攻击核潜艇和第四代弗吉尼亚级攻击核潜艇以及俄罗斯的第四代北风之神级战略核潜艇下潜深度都在450~500米之间。 但北风之神级核潜艇的排水量是弗吉尼亚级核潜艇排水量的将近三倍。此外，俄罗斯的台风级战略核潜艇的潜深与三者处在同一水平，只不过一直以来最引人瞩目的都是其在潜艇界排名世界第一的吨位。该型潜艇水面排水量为23000~25000吨，水下排水量为33000~46000吨，是名副其实的深海巨无霸。令人惋惜的是，台风级核潜艇目前仅有一艘处于服役状态。
接下来，潜深在600米左右的核潜艇有多个型号，它们分别是俄罗斯的亚森级攻击核潜艇和阿库拉级攻击核潜艇以及美国的海狼级攻击核潜艇。由于建造期间苏联解体，冷战结束，原本计划建造29艘的海狼级核潜艇只建造了3艘便宣告停工。
最后要介绍的是前苏联的赛拉级核潜艇以及M级核潜艇。由于在建造前，两种型号专门在下潜深度上做出了要求，所以这两种潜艇都能达到800米的潜深。而且按照俄方数据，M级核潜艇的下潜极限更是达到了1250米。不过可惜的是，由于唯一的一艘M级核潜艇在1989年发生事故沉没，所以塞拉级核潜艇才是现役核潜艇中当之无愧的下潜王者。
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