看過《大明王朝1566》的人都知道，裡面是說嘉靖皇帝的事情，有嚴嵩、有海瑞、有張居正、有戚繼光等著名的歷史人物。這個嘉靖皇帝，就是明朝的第十一位皇帝，即明世宗，叫朱厚熜，他的明武宗朱厚照的堂弟，因朱厚照沒有兒子，而且英年早逝，所以，在大臣和太后的提議下，這個朱厚熜被立為皇帝。
現在的影視劇裡通常把朱厚熜描述成一個昏君的模樣，而且天天煉仙丹，不上朝的皇帝。其實不然，朱厚熜是個很聰明的人，在他的統治早期，英明苛察，做了很多的大事，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，然而依然牢牢掌控著朝廷官吏，也可以稱得上是位有作為的皇帝。嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩。由於明武宗沒有子嗣，在其彌留之際，首輔楊廷和預料到之後的繼承人問題，他援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，武宗駕崩後的當天，楊廷和讓司禮監請太后懿旨，正式宣佈朱厚熜為皇帝繼承人。正德十六年（1521年）4月22日，一個由司禮監、皇室和朝廷代表組成的使團前往安陸，朱厚熜以興王的身份接見了使團並接受了太后的詔書，在王府接受諸臣行禮，隨後同使團前往北京。在朱厚熜及使團到達北京城外的良鄉時，雙方發生了第一輪衝突。根據楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜並不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協，最後由皇太后令群臣上箋勸進，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。
正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。即位不久，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關於以誰為嘉靖帝皇考（即宗法意義上的父親），以及嘉靖帝生父尊號的皇統問題發生了長達三年半的大禮議之爭。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月，興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，並將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結束。
朱厚熜後期雖然天天的吃煉的仙丹，裡面含有汞等重金屬，但他在明朝的皇帝裡面，也是一個比較長壽的一位，在位45年，60歲駕崩，可見朱厚熜的身體素質還是不錯的。朱厚熜執行的時期，正是資本主義在中國萌芽的時期，同時，也是文化繁榮和思想活躍的時期。雖然他的後期，用嚴嵩當閣臣，專權達有二十年之久，造成了明朝的黑暗時期，社會開始出現大的問題，但由於及時的重新振作，啟用徐階等，國家再次走上了正規。
史書評價嘉靖帝朱厚熜為“中興之主”，說他“有不世之奇謨六，無競之偉烈四，而又有震世之獨行五”。可見群眾的眼睛是雪亮的，有功有過，是對歷史人物的正確評價。
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