看过《大明王朝1566》的人都知道，里面是说嘉靖皇帝的事情，有严嵩、有海瑞、有张居正、有戚继光等著名的历史人物。这个嘉靖皇帝，就是明朝的第十一位皇帝，即明世宗，叫朱厚熜，他的明武宗朱厚照的堂弟，因朱厚照没有儿子，而且英年早逝，所以，在大臣和太后的提议下，这个朱厚熜被立为皇帝。
现在的影视剧里通常把朱厚熜描述成一个昏君的模样，而且天天炼仙丹，不上朝的皇帝。其实不然，朱厚熜是个很聪明的人，在他的统治早期，英明苛察，做了很多的大事，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。后期虽然好道教，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，也可以称得上是位有作为的皇帝。嘉靖帝在位期间巩固了明代的统治，为隆庆新政与张居正改革、嘉隆万大改革奠定了基础。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩。由于明武宗没有子嗣，在其弥留之际，首辅杨廷和预料到之后的继承人问题，他援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，武宗驾崩后的当天，杨廷和让司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。正德十六年（1521年）4月22日，一个由司礼监、皇室和朝廷代表组成的使团前往安陆，朱厚熜以兴王的身份接见了使团并接受了太后的诏书，在王府接受诸臣行礼，随后同使团前往北京。在朱厚熜及使团到达北京城外的良乡时，双方发生了第一轮冲突。根据杨廷和的安排，要礼部用太子的礼仪迎接朱厚熜，即由东华门入，居文华殿。但朱厚熜并不接受这种方案，他对其右长史袁宗皋说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”双方互不妥协，最后由皇太后令群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入，随即在奉天殿即位。
正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。即位不久，嘉靖帝与杨廷和、毛澄为首的武宗旧臣们之间关于以谁为嘉靖帝皇考（即宗法意义上的父亲），以及嘉靖帝生父尊号的皇统问题发生了长达三年半的大礼议之争。嘉靖帝不顾朝臣反对，追尊生父为兴献帝后又加封为献皇帝、生母为兴国皇太后，改称明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月，兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗之上，改兴献王墓为显陵，大礼议事件至此以嘉靖帝的胜利最终结束。
朱厚熜后期虽然天天的吃炼的仙丹，里面含有汞等重金属，但他在明朝的皇帝里面，也是一个比较长寿的一位，在位45年，60岁驾崩，可见朱厚熜的身体素质还是不错的。朱厚熜执行的时期，正是资本主义在中国萌芽的时期，同时，也是文化繁荣和思想活跃的时期。虽然他的后期，用严嵩当阁臣，专权达有二十年之久，造成了明朝的黑暗时期，社会开始出现大的问题，但由于及时的重新振作，启用徐阶等，国家再次走上了正规。
史书评价嘉靖帝朱厚熜为“中兴之主”，说他“有不世之奇谟六，无竞之伟烈四，而又有震世之独行五”。可见群众的眼睛是雪亮的，有功有过，是对历史人物的正确评价。
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