薩曼王朝的奠基者是薩曼的孫子奈斯爾·伊本·艾哈邁德(874—892 年)，但是建立這個王朝的政權的是奈斯爾的弟弟伊斯瑪儀·本·艾哈邁德(892—907 年)，他於900 年從薩法爾王朝搶奪了呼羅珊。薩曼人起初是塔希爾王朝的副省長，後來逐漸強大起來，在第三位君主艾哈邁德的兒子奈斯爾二世(913—943 年)的時代，他們把自己的版圖擴張到最大限度，他們的領土以烏茲別克斯坦為核心，囊括哈薩克斯坦南部，土克曼斯坦，塔吉克斯坦，阿富汗斯坦，以及伊朗大部分，與西部的布韋希王朝遙相呼應。這個王朝表面上表示效忠於阿拔斯王朝，但是在實際上是獨立的。
893年，伊斯瑪儀·本·艾哈邁德大舉發兵中亞，進攻突厥人的喀拉汗王朝，薩曼王朝的軍隊兵鋒正盛，連續擊潰突厥軍隊，相繼攻克蘇坎特、怛羅斯等突厥人城市，佔據費爾干納，迫使可汗奧古爾恰克將首都遷至喀什噶爾，這一事件的意義十分深遠，它標誌著中亞伊斯蘭化的趨勢已不可逆轉，開啟了突厥語族伊斯蘭化序幕。伊斯瑪儀接著又發動了對七河地區的征伐戰爭。怛邏斯的艾米爾帶著許多領主出降，接受了阿拉伯人的宗教。怛邏斯的一座大教堂被改成一座大清真寺，並在做禮拜讀呼圖白時念埃米爾伊斯瑪儀與哈里發穆阿臺迪德的名字。伊斯瑪儀帶著大量戰利品返回布哈拉。
伊斯瑪儀在對草原遊牧民的行動中，又回到了古代薩珊王朝皇帝們在阿姆河北岸所遵循的防禦性反擊的政策上。波斯人對突厥世界的伊斯蘭教戰爭，當邊境地區的這些突厥人遊牧部落皈依伊斯蘭教時 ，這種形勢變得緩和了。薩曼王朝曾經為這種宗教信仰的改變而熱情地奮鬥過，這一轉變將是對促進轉變者的一種報應，因為它使穆斯林社會的大門向突厥人敞開了，而且在不止一位的突厥首領的頭腦中，這是他們皈依伊斯蘭教的唯一目的。
913—943年，奈斯爾二世時期，由宰相賈伊罕尼和巴勒阿米先後輔佐，將王朝統治中心由中亞地區轉向波斯東部，他加強中央政權和軍隊建設，鎮壓了王室內部和什葉派、哈瓦利吉派所發動的叛亂，鞏固了王朝統一。他撥款興修水利，發展農業，調整賦稅，鼓勵商業和對外貿易，獎掖學術，境內經濟繁榮，文化事業昌盛，為薩曼王朝的黃金時代。與此同時，伊朗西部信奉什葉派的布韋希王朝崛起，長期威脅薩曼西境安全，呼羅珊地區叛亂頻繁。
922年，伊爾亞斯在費爾干納發起叛亂，撒馬爾罕總督阿布·阿穆爾·穆罕默德·本·阿薩德率領兩千多人擊潰了三萬人的叛軍。伊爾亞斯希望得到赭時總督阿布爾·法德爾·本·阿布爾·優素福·的援助，但是失敗，不得不逃往喀什噶爾。在喀什噶爾，伊爾亞斯與圖罕特勤結為聯盟，發動了對費爾干納的入侵，結果依然失敗。奈斯爾二世原諒了伊爾亞斯，將他接到了布哈拉。也是在這一年，中亞歷史上著名的政治家烏拜達拉赫·巴爾阿米出任了薩曼王朝的維齊爾。
926年，奈斯爾二世前往尼沙普爾時，布哈拉發生了大型火災，加登·卡桑居民區被完全燒燬。929年，奈斯爾二世去了尼沙普爾，然而後院起火，他的三個兄弟阿布·咋卡利亞·雅赫亞、伊卜拉欣和曼蘇爾奪取了布哈拉，包括突厥古拉姆將領巴爾黑總督哈喇特勤·伊斯菲加比，什葉派和聖戰者都參加了叛亂。奈斯爾二世回到布哈拉平定叛亂，雅赫亞逃往巴格達並死在那裡，其他的兄弟得到了納斯爾的寬恕，住在布哈拉。薩法爾家族的後代阿布·賈法爾在在923年於錫斯坦建立了政權，趁著布哈拉這次內亂，進軍克爾曼，掠奪了當地的錢財。哈喇特勤·伊斯菲加比逃往南方，最終932年被薩法兒後裔卡拉夫擊敗，薩曼王朝將領塔希爾·本·穆罕默德投靠薩法爾人，布斯特最終落入了薩法爾人之手。克爾曼的薩曼王朝將領穆罕默德·本·伊爾亞斯也在932年獨立。
迫於權貴的壓力，即位後的努赫不得不關押了奈斯爾二世，並宣佈屠殺呼羅珊和河中地區的什葉派分子，什葉派首領納赫沙比以及大批什葉派教徒被殺。奈斯爾二世患了肺結核，他一生中最後的日子是在王宮旁他自己蓋的一個小房子裡渡過的，他每天虔誠的禱告，直至943年4月6日迎來死亡。
薩曼王朝的輝煌也隨他而永遠失去了，此後的中亞是突厥人的天下。
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