萨曼王朝的奠基者是萨曼的孙子奈斯尔·伊本·艾哈迈德(874—892 年)，但是建立这个王朝的政权的是奈斯尔的弟弟伊斯玛仪·本·艾哈迈德(892—907 年)，他于900 年从萨法尔王朝抢夺了呼罗珊。萨曼人起初是塔希尔王朝的副省长，后来逐渐强大起来，在第三位君主艾哈迈德的儿子奈斯尔二世(913—943 年)的时代，他们把自己的版图扩张到最大限度，他们的领土以乌兹别克斯坦为核心，囊括哈萨克斯坦南部，土克曼斯坦，塔吉克斯坦，阿富汗斯坦，以及伊朗大部分，与西部的布韦希王朝遥相呼应。这个王朝表面上表示效忠于阿拔斯王朝，但是在实际上是独立的。
893年，伊斯玛仪·本·艾哈迈德大举发兵中亚，进攻突厥人的喀拉汗王朝，萨曼王朝的军队兵锋正盛，连续击溃突厥军队，相继攻克苏坎特、怛罗斯等突厥人城市，占据费尔干纳，迫使可汗奥古尔恰克将首都迁至喀什噶尔，这一事件的意义十分深远，它标志着中亚伊斯兰化的趋势已不可逆转，开启了突厥语族伊斯兰化序幕。伊斯玛仪接着又发动了对七河地区的征伐战争。怛逻斯的艾米尔带着许多领主出降，接受了阿拉伯人的宗教。怛逻斯的一座大教堂被改成一座大清真寺，并在做礼拜读呼图白时念埃米尔伊斯玛仪与哈里发穆阿台迪德的名字。伊斯玛仪带着大量战利品返回布哈拉。
伊斯玛仪在对草原游牧民的行动中，又回到了古代萨珊王朝皇帝们在阿姆河北岸所遵循的防御性反击的政策上。波斯人对突厥世界的伊斯兰教战争，当边境地区的这些突厥人游牧部落皈依伊斯兰教时 ，这种形势变得缓和了。萨曼王朝曾经为这种宗教信仰的改变而热情地奋斗过，这一转变将是对促进转变者的一种报应，因为它使穆斯林社会的大门向突厥人敞开了，而且在不止一位的突厥首领的头脑中，这是他们皈依伊斯兰教的唯一目的。
913—943年，奈斯尔二世时期，由宰相贾伊罕尼和巴勒阿米先后辅佐，将王朝统治中心由中亚地区转向波斯东部，他加强中央政权和军队建设，镇压了王室内部和什叶派、哈瓦利吉派所发动的叛乱，巩固了王朝统一。他拨款兴修水利，发展农业，调整赋税，鼓励商业和对外贸易，奖掖学术，境内经济繁荣，文化事业昌盛，为萨曼王朝的黄金时代。与此同时，伊朗西部信奉什叶派的布韦希王朝崛起，长期威胁萨曼西境安全，呼罗珊地区叛乱频繁。
922年，伊尔亚斯在费尔干纳发起叛乱，撒马尔罕总督阿布·阿穆尔·穆罕默德·本·阿萨德率领两千多人击溃了三万人的叛军。伊尔亚斯希望得到赭时总督阿布尔·法德尔·本·阿布尔·优素福·的援助，但是失败，不得不逃往喀什噶尔。在喀什噶尔，伊尔亚斯与图罕特勤结为联盟，发动了对费尔干纳的入侵，结果依然失败。奈斯尔二世原谅了伊尔亚斯，将他接到了布哈拉。也是在这一年，中亚历史上著名的政治家乌拜达拉赫·巴尔阿米出任了萨曼王朝的维齐尔。
926年，奈斯尔二世前往尼沙普尔时，布哈拉发生了大型火灾，加登·卡桑居民区被完全烧毁。929年，奈斯尔二世去了尼沙普尔，然而后院起火，他的三个兄弟阿布·咋卡利亚·雅赫亚、伊卜拉欣和曼苏尔夺取了布哈拉，包括突厥古拉姆将领巴尔黑总督哈喇特勤·伊斯菲加比，什叶派和圣战者都参加了叛乱。奈斯尔二世回到布哈拉平定叛乱，雅赫亚逃往巴格达并死在那里，其他的兄弟得到了纳斯尔的宽恕，住在布哈拉。萨法尔家族的后代阿布·贾法尔在在923年于锡斯坦建立了政权，趁着布哈拉这次内乱，进军克尔曼，掠夺了当地的钱财。哈喇特勤·伊斯菲加比逃往南方，最终932年被萨法儿后裔卡拉夫击败，萨曼王朝将领塔希尔·本·穆罕默德投靠萨法尔人，布斯特最终落入了萨法尔人之手。克尔曼的萨曼王朝将领穆罕默德·本·伊尔亚斯也在932年独立。
迫于权贵的压力，即位后的努赫不得不关押了奈斯尔二世，并宣布屠杀呼罗珊和河中地区的什叶派分子，什叶派首领纳赫沙比以及大批什叶派教徒被杀。奈斯尔二世患了肺结核，他一生中最后的日子是在王宫旁他自己盖的一个小房子里渡过的，他每天虔诚的祷告，直至943年4月6日迎来死亡。
萨曼王朝的辉煌也随他而永远失去了，此后的中亚是突厥人的天下。
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