從古至今，歷史上的王朝數不勝數，然而可以稱之為瘋子王朝，便只有北齊這個朝代了，甚至還被人們稱之為禽獸王朝。有人說，這個朝代的皇帝家族是患有精神病，所以才會那麼殘暴荒淫。
北齊，由東魏權臣高洋建立。從建朝到滅亡一共歷經了28年，出了6位皇帝。這其中有五位都是荒淫暴虐、兇狠無常。甚至在長達一半的時間內都無法可依，完全是憑著個人的喜好來解決問題。
這樣的歷史真相讓人吃驚。然而，這麼不堪的王朝中，還有一個人是例外，是正常的。他做到了勤政愛民、政治清明，成了整個北齊唯一的清流，他就是北齊的孝昭帝——高演。
高演是神武帝（最後被追封的）高歡的第六個兒子。在小的時候，他便展現出了極高的才智，能迅速地從別人的話中提取出自己需要的信息，是個理解能力十分強的人。
剛剛三歲的時候便封了常山郡公，十五歲時又被封為了常山王，並任尚書令，司空，大司馬這樣丞相級別的官職。但是他一直表現得兢兢業業，努力的輔佐著自己的哥哥——王朝的建立者高洋，他的哥哥和大臣們都十分佩服他的才能。
這文宣帝高洋在登基初期還能說算是一位好皇帝，對內整頓朝政、增強民生；對外則是開疆擴土、收服邊疆；使得當時的北齊國力一躍成為了三國之中最為強盛的。
然而在後期的時候，像突然變了個人似的，性情大變。整天沉溺酒色，無緣無故的殺人；甚至是對自己的嫂子行不軌之事；還在自己親媽面前耍酒瘋，簡直是醜態百出。
但是誰讓人家是皇帝呢？大臣們都趨炎附勢的，變著花樣去迎合他。只有高演，不怕死的勸諫。然而在勸諫幾次都無果，甚至還被打得頭破血流時，他也漸漸放棄了。
在那之後的高演過得十分小心翼翼，因為一不小心可能就是喪命的下場。
這樣的生活一直持續到文宣帝高洋去世，文宣帝的兒子高殷繼位。這高殷是個無能的，文宣帝在世的時候便已經知道了。於是出於對高演才能的瞭解，便表示在必要的時候，皇位可以讓出。但是得保證高殷的性命。
或許在當時高演是有點恐懼的。畢竟帝王的心思不好猜，不知道這到底是為了試探他，還是真的如他所說的那樣。事實證明這高演最後也並沒有客氣。
在將軍隊和政權都牢牢掌握在自己手中之後，他便讓太皇太后找藉口下旨廢了高殷，貶去做濟南王。讓他名正言順的當了皇帝。
但是從他當皇帝的政績來看，讓他當上皇帝是一個明確的選擇。若不是他當皇帝，那麼整個北齊王朝便沒有一個正常的皇帝了。
在高演即位之後，便開始大肆的整頓秩序，釋放奴隸，依法量刑，這一舉動使得多年視法律如廢文的北齊又開始依法辦事了。
同時，他還廣納天下賢士，為朝廷儲備人才。甚至還派出使臣去各地巡查，藉以清除弊政和貪官汙吏。在經濟上也是大力屯田，設立糧倉，在經過治理之後，曠日持久的糧食危機終於得到了解決。
在外交上他也採取了一系列措施，使得當時的北齊甚至比北周還強盛。他還親自帶領軍隊出征。他在對待父母兄弟上面也是十分的尊敬和睦，對大臣們亦是仁愛友好。
在這樣的統治下，當時的北齊政治清明，一派祥和，朝堂和諧上進，國力也蒸蒸日上。然而他心裡卻因為一件事而悔恨不已，總是令他寢室難安。
那便是殺死高殷。在殺死高殷不久他便後悔了，他想到了自己的哥哥唯一的要求，可是他都沒有做到。於是便種種悔恨與內疚湧上心頭，每日都因為這些情緒而愧疚擔憂。
好不容易在他的皇后的開導之下漸漸走出來了，但是在一次打獵的時候，由於馬受到兔子的驚嚇而狂亂，致使高演從馬上摔了下來。這一摔又將他的心理疾病給摔回來了，他的害怕、擔憂全都回來了。
他的病情加重了，只有偶爾比較神志清明。於是在神志清明的時候，他便開始考慮自己逝世之後皇位應該由誰繼承。原本是想讓自己的兒子繼承，但是想到他當初對待自己哥哥的兒子一般，便又趕緊改了，改成了讓自己的弟弟高湛繼承皇位。
在高演即位兩年之後，便走到了生命的盡頭，年僅27歲。在死之前甚至還給他弟弟高湛寫了一封十分卑躬屈膝的信，希望他不要傷害自己的妻兒。
在這個荒誕殘暴的王朝裡，出現了這樣一位明君，也是讓人欣慰，但是也不得不讓人惋惜。
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