具有百年曆史的莆田一中曾經走出許許多多蜚聲海內外的一流人才，桃李滿天下。而施天水這個名字也與莆田一中緊密相連。施天水在校長任內，一心撲在教育事業上，讓莆田一中這所名校邁向更高更強。
上任伊始，施天水就堅定其“貫徹黨的教育方針，堅持正確的社會主義辦學方向和德智體美全面發展、全面優質”的育人理念，他認為這才是實施素質教育的根本和真諦。
實施素質教育，提升教育質量是第一步。施天水緊抓教師隊伍建設這個關鍵。他把優質教藝、規範教風、敬業精神等當作師表素質要點來抓，要求教師“不上低質量的課”“全心全意為學生服務”；堅持每年新進教師都是“師大應屆本科優秀畢業生”，嚴把人事關，確保合理的師資隊伍結構和優良教風。得益於教育質量的提升，該校連續多年高考在全省取得好成績，1993年高考文理科平均分均居全省第一；學生多次在學科國際奧林匹克競賽中獲獎。
莆田一中在保持高升學率的同時堅持全面發展。學校每年舉辦2次運動會，先後4次蟬聯“全國田徑傳統項目學校先進集體”，2次被確定為“全國高水平體育後備人才試點學校”。1994年1月，以全省最高分通過考評驗收，被確定為“省普通中學一級達標學校”……莆田一中這所百年名校在全省大放異彩。
施天水長期潛心教育科研和教學方法改革，並取得突出成果。他提出的“啟發式教學的三大原則”被譽為“我國啟發式教學應當堅持的三個基本原則”；多次參加國際學術交流，出席了“國際純粹與應用化學聯合會第34屆學術大會”和“第五屆亞洲化學大會”。因為工作成績突出，施天水先後獲得“全國先進工作者”“全國教育系統勞動模範”“省優秀專家”“省傑出人民教師”等榮譽稱號，並享受國務院政府特殊津貼。
“施校長對於教育事業的熱愛，忠誠和鍾情兩個詞是最好的形容。”談起施天水，曾與他一同共事的擢英中學現任校長朱國容十分有感觸，忠誠——堅持教育事業38年，無怨無悔，熱忱不改；鍾情——退休之後，仍然心繫教育，關心關注學生成長。
“我擔任校長15年，在各級領導和社會的關心和支持下，學校快速發展壯大，校園得到了很好的保護，我和師生倍感榮幸。”施天水深情地說，“莆田一中屬於全市人民，莆田一中永遠是好樣的”。 陳茹萍
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