以前我唱过歌给祢听
先回答问题，百炼钢技术出现于汉代，根据目前的材料，说东汉时期要更严谨一些。
我们先来看看历史文献中的百炼钢
- 东汉末年的陈琳，就是建安七子之一、曾经为袁绍写檄文骂曹操的那位，写过一篇《武军赋》，里面有一句——铠则东胡、阙巩,百炼精钢。
这里所提到的阙巩，本是古国名，以出产优质铠甲著称，因此也成了精甲的代名词，陈琳所提到的东胡和阙巩，都指铠甲，以百炼精钢制成。可见在当时，百炼钢的技术应该已经比较成熟。
- 西晋末年的刘琨，就是跟祖逖一起“闻鸡起舞”的那位，写过一篇《重赠卢谌》，里面有一句非常著名的“何意百炼刚，化为绕指柔”。
要注意，刘琨的这句诗并非突出百炼钢的弹性。恰恰相反，是强调百炼钢的坚硬。
除了百炼，相同的东西在文献中也被称为“百辟”，比方说建安年间，曹操命有司制作五把“百辟”宝刀；《初学记》中记载，汉武帝和魏太子曹丕均有“百辟宝刀”。
- 关于百炼钢的制作方法，沈括在《梦溪笔谈》中有比较详细的记录：“凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面则面筋乃见。炼钢亦然，但取精铁，锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼不耗矣，此乃铁之精纯者。”
可见，选用精铁，反复加热锻打，去除杂质，才能成为百炼。
接下来看看考古发现的百炼钢实物。
这是一把东汉时期的环首刀，1974年出土于山东苍山，长111.5厘米，保存完整。在刀背上有错金铭文，内容为：永初六年五月丙午造卅湅大刀吉羊。
永初六年是年号，时值汉安帝在位。卅湅就是三十炼，表面这把刀的钢材为三十炼的钢，虽不是真正的“百炼”，但也远超普通钢铁。
下面的这把剑，1978年发现于徐州铜山县，现藏于徐州博物院。在剑柄处有隶书错金铭文：“
建初二年蜀郡西工官王愔造五十湅□□□孙剑□”。建初二年为汉章帝年号，这把剑的钢材为五十炼的钢，质量较上面山东苍山的那把三十炼刀更为优秀。
（图片来自网络，侵删）
除了我国考古发现的这些刀剑，日本也发现一些类似的材料。在奈良一座4世纪后期古坟中出土的大刀上，有铭文：“中平□[年]，五月丙午，造作[支？]刀，百练清刚。上应星宿，[下？][辟] [不][祥？]”。
有学者认为，这里的“中平”是东汉灵帝年号，这柄刀是在中国制作传入日本的。
日本石上神宫所藏传世的七支刀上，也有“百练”字样。
炼究竟为何意呢？
刚好，上面的三十炼刀、五十炼剑都做过专门的科技检测。
据检测，三十炼钢刀的刀刃部分夹杂物显示出组织分层现象，约为30层。
五十炼剑的刃口也存在组织分层，约60层。
因此，有研究者认为，百炼钢的原料是炒钢，是将不同含碳量的钢材叠在一起多次加热锻造、折叠而成的，炼指的是成品的分层数目。
此外，也有学者认为炼指的是叠打次数。
还有人认为，炼字同时包括了加热次数和折叠锻打次数。
究竟炼为何意，还有待更多的材料和科技检测成果。笔者比较赞同上面的第一种观点。
总之，从目前的文献和考古材料来看，“百炼钢”较多地出现于东汉时期，这一时期炒钢技术已经普及。而实物的检测也表明制作原料是炒钢。
