画家笔下「空中航母」(右上角)释放出小型无人机的画面。
好莱坞电影《复仇者联盟》里的超级空中航母可能只是想像。但可以派出和接回收小型无人机的简易版「空中航母」即将成为现实。
美国「国防高级研究计划局」(DARPA)主导的一个计划正以此为目标。最快明年完成。 英特尔公司出动了1218架无人机在18年平昌冬奥上表演灯光秀，证明 协调大批无人机执行极其复杂的空中动作的技术已经成熟。
在美国军方眼中，如果可以让这些无人机快速、并且可靠的从空中航母上起飞及返回，将使军用无人机的发展向前迈进一大步。
今年4月，DARPA跟两家美国公司签署了价值3860万美元的技术研发合约，以验证安全、可靠的从空中发射和回收无人机的技术。 这种无人机的机翼可以折叠，方便在空中航母的腹部停靠。整个项目的核心在于新研发的空中回收系统，它可以从空中航母释出无人机，也可以将后者收回到航母腹部。
在5月4日的测试中，一架模拟无人机成功的从航母的机翼上释放出来。 DARPA透露，目前空中回收系统能在半小时内接收4架无人机。若技术成熟， 未来将在C-130运输机上进行测试。
美军一直对空中航母的构想一直念念不忘。20世纪30年代，美国海军就成功从一艘大型飞艇上放出了一架飞机。但后来在一系列灾难性飞艇坠毁 事故后，该计划被迫放弃。
但将近一个世纪之后，美军认为更小、更可靠的无人机为空中航母的出现提供了一个新的机会。
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