立象尽意，汉民族独特的思维与表达方式
胡立根
【一语破的】
立象尽意，语出《周易·系辞上》：子曰：“书不尽言，言不尽意。……圣人立象以尽意” 意思是言语不能完全表达情意，圣人用形象来充分表达人的心意。
【原典精读】
古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。（《周易·系辞下》）
注释：包牺氏，即伏羲。
译文：古时候伏羲作天下的君王，仰头观察天象，低头观察地理，观看鸟兽斑纹和土地所宜，近处取自自身，远处取自万物，便开始创作八卦，用来领会神明的道德，表达万物的情状。
【点到为止】
读中西文章，感觉上最大差异是，西方文章，名词、概念接踵而至，虽然准确，却深奥难懂，令人头大；读中国文字，一个个鲜活的形象扑面而来，异彩纷呈，美则美矣，却是玄而又玄，不明所指。
的确，汉语有很强的具象性，例如，国人喜用成语，而每一个成语几乎都是一个意象。中国古籍抽象用词很少，古人谈诗论文，多是形象用语，如比兴、讽喻，意象、意境，滋味、风骨、气韵等，不懂这些形象，只能望而却步；读具体作品，大量的文化意象，诸如香草美人、梅莲菊竹、柳絮飘萍，你更不能不懂。
禅宗喜谈机锋，徒弟问佛是什么，师傅不说答案，尽说些似乎答非所问的具体形象，让你自己去参悟。政治上我们用家来模拟国，文学中我们喜用闺怨或怨弃等家庭悲剧来表现政治悲剧意识。
儒家比类直觉，道家意会直觉，禅宗顿悟直觉；周易有卦象、易象，道家有道象，中医有藏象，文学有意象。总之，一切不离“象”。读中国文化，要善于透过具象领悟本质。
国人喜具象原因可能有四：
一是八卦和《易经》的影响。八卦是由代表男性（阳性）的实线和代表女性（阴性）的虚线变化组合而成的八种图象“天、地、山、雷、火、水、泽、风”，由此再演变成64种图像，以此来模拟万事万物。《易经》解释卦辞和爻辞，或者讲故事，如《乾卦》讲龙的成长故事；或者描绘场景，如《屯卦》描绘抢婚情景。整部《易经》就是在说“象”，读《易》就是读“象”。
二是“天人合一”观念的影响。古人自觉不自觉地将思维对象看成“黑箱”似的结构，不大重视研究对象的内在构造。老子说“道可道，非常道”，孔子“不语怪力乱神”。但古人认为天人合一，人和自然同源同构，可以“道法自然”。于是，他们在日常感知的基础上，归纳若干事物的功能属性，提炼出一些具象的模型来类比、类推天下事物。
三是语言观的影响。古人认为语言的表意功能十分有限。老庄都说“道不可言”，孔子说“天何言哉”，哲人们多持“言不尽意”的观点。既然语言不足以反映事物本质，于是“圣人立象以尽意”。
四是文字的影响。文字产生于图画，文字产生之初，都应该是象形的，但在后续的发展中，绝大多数文字都走向了抽象的表音化道路，汉字却坚持其象形性，朝着“观物取象，以象尽意”的方向发展。
天人合一的宇宙观，立象尽意的语言观，周易八卦的隐喻传统和汉字的象形性，多方合力，最终形成了中国文化善用具象来进行抽象的思维方式和“观物取象、以象示意”的文化表达。
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