1，奇花
古代北方有個小王朝，皇帝脾氣十分殘暴。南方也有個小王朝，怕那暴脾氣的皇帝對自己不利，便搞了和親政策，把一個貌美如花的公主送到北方做娘娘。
北方的冬天，冷得能把人凍成冰棍。娘娘是南方人，受不了冷，這可把暴脾氣的皇帝急壞了。
本來，朝廷有專門設立的“溫調殿”，冬天供暖，夏天祛暑。冬天時，宮中放一個大銅方鼎，裡面燒炭取暖，但這娘娘“怕冷怕幹”，銅鼎放在屋裡會冒煙，嗆得人咳嗽不止。
皇帝看到娘娘嗆得花容失色，龍顏大怒，於是砍了幾個人的腦袋。眾人都嚇傻了，往銅鼎裡放的炭火少了，煙是少了，但溫度上不去，凍得娘娘直打哆嗦，皇帝一看，再次震怒，又砍了幾個人的腦袋。
就在這時，西域有一個商隊經過，為首的一個白鬍子老頭兒站出來，給溫調殿出主意，建議在房間下面挖出一個地道，在下面燒炭，用熱煙取暖，因為不用銅鼎，煙是吹向外面的，既保溫又幹淨。‘
老頭兒還說，要想火道暖得快，得燒“胡木”，這種木頭只有北方匈奴的地界才有，堅硬如鐵，非常耐燒。
火道修好了，胡木也砍來了，皇帝趕緊叫人燒火取暖。但一連幾天，又因屋裡過冷、過熱而殺了不少人，因為溫度不好控制。
後來，有一個忠臣冒著掉腦袋的危險，對皇帝說：“陛下，幹什麼總得有個說法。熱了要死，冷了也要死，溫調殿已經血流成河了。殺人也要有個標準，什麼是冷，什麼又是熱呢，只憑娘娘的感覺？憑感覺殺人，怕是難以服眾啊。”
皇帝想想也對，怎麼界定冷和熱呢，多冷算冷，多熱算熱呢？
商隊的老頭兒給皇帝進獻了一朵奇花，名叫“鳳點頭”，這花只在溫度適宜的地方開放。溫度高了就會熱死，溫度低了雖不死，但會垂下頭來，顯得萎靡不振，這叫“點頭”，一點頭，說明溫度低了。
皇帝喜出望外，把鳳點頭擱在娘娘的屋裡，如果花熱死，或是因“冷”而點頭，就要砍人的腦袋。
2，妙計
娘娘身邊有個宮女叫燦棠，專門服侍娘娘，她不但得看娘娘的眼色，還得時刻注意那朵會點頭的奇花。因為溫調殿抓來的兩個伙伕，一個是老爹，一個是大哥，全家人的性命都系在一朵奇花上。
西域商隊臨走前，知道皇帝愛殺人，便給了燦棠一個小布包，說它可以救人一命，如果發現花點頭，把包裡的東西混入花盆土中，上面蓋好，花就能挺直脖子，但這法子只能用一次，用多了，花一定會死。
老頭兒曾在燦棠耳邊小聲說：“這西域奇花不但能感覺到天氣寒暖，還能……”燦棠聽了，嚇得面如土灰，兩腿發軟。
老頭兒走了，燦棠掏出懷裡的布包，看到那包藥粉是白色的，也不知道這到底是什麼藥粉，便把布包塞到懷裡。
按理說，好的伙伕有了經驗，能掌握住適當的溫度，該燒多少木頭心裡是有數的，不過，北方匈奴巡邏頻繁，砍的胡木不夠燒了，必須和其他炭火一起燒，這樣該燒多少也是個問題，總不能燒一陣，然後跑到娘娘那裡去問是冷還是熱吧。最要命的是，人是鐵，飯是鋼，伙伕只有老爹和大哥兩人，哪能一天12個時辰都不閉眼燒炭啊，如果兩人同時打盹，房間的溫度低了，花朵一旦點頭，就有可能丟了腦袋。
最容易打盹的時候是黎明前，因為這時是人最疲乏的時候。所以，燦棠在娘娘起床前，都要看看花是否低頭，如果低了頭，就拿一塊石頭丟到屋外的燒火處，給老爹暗示，那面聽到動靜就會趕緊加柴。
這一天，燦棠醒來，瞅了瞅牆角處的花盆，頓時嚇了一大跳，花朵點了頭，低垂下來，她覺得屋裡有些冷，嚇得趕緊跑到屋外，撿起一塊石頭丟到院外。以往，老爹聽到響聲，都會輕輕咳嗽一聲，然後添柴燒火，今天不知怎麼了，那邊並沒有傳來咳嗽聲。
燦棠又撿了幾塊石頭扔出院外，還是沒有回聲，原來最近胡木越來越少，只得燒普通木炭，一般的木炭發熱小，只能一個勁兒地燒，爺倆兒沒命地幹活兒，身體吃不消，快天亮前累得睡了過去。
燦棠嚇傻了，娘娘馬上要醒了，看到“花點頭”怎麼辦？
她心說，鳳凰花啊鳳凰花，你的脖子怎麼這麼軟啊，你一軟，我們的腦袋就保不住了。你要是人就好了，我把你脖子拉直就是，偏偏你是一朵花。
想到這裡，燦棠眼前一亮：管它是人脖子、花脖子，一拉一扯不就直了？但怎麼拉直花脖子，又不讓娘娘察覺呢？突然，她心裡一動：可以用頭髮！花盆不遠處的桌子上有個細口瓷器，上面有道裂縫，要是把花朵用頭髮繫住一頭，然後另一頭塞入瓷器的裂縫上，花朵被扯住就會昂起頭來。
燦棠拔下一根最長的頭髮來，拴在花的一頭，但瓷器離得有些遠，頭髮拴不到瓷器上。她拔下另一根頭髮，想把兩根系在一起再拴於瓷器上，可頭髮結的扣有些滑，根本系不到一塊，只能用一根。
她想把桌子往花盆那裡挪動，一想，又搖了搖頭，一來桌子太重，弄出響聲被娘娘聽到就麻煩了；二來娘娘心細，桌子動了位置她一定能覺察得出。
思來想去，她沒有動桌子，只是把瓷器往桌邊挪動了一寸，這樣距離正好夠上。頭髮塞入瓷器的裂縫處，花朵又昂起了頭，不仔細看，絕看不出裡面的名堂。
花朵只能暫時欺騙娘娘的眼睛，如果溫度遲遲上不來，怎麼能瞞得住？娘娘起床後，燦棠又跑到外面連扔了幾塊石頭，直到那邊傳來輕微的咳嗽聲。父子倆知道屋裡溫度低了，便沒命地添柴。
溫度上來了，花朵的頭又挺直了，燦棠來到桌子前，悄悄把頭髮弄斷。剛做完，娘娘走了過來，歪著腦袋瞅了瓷器一眼，說：“瓷器怎麼有些靠外呢，是不是你打掃的時候動了地方？我說過，屋裡的擺設，你不能亂動，原來在哪裡，現在還得在哪裡。”說著，娘娘把瓷器往桌子中央挪了挪。
燦棠的冷汗都下來了，幸虧自己把頭髮弄斷了，不然瓷器與花朵連在一起，娘娘挪動瓷器，必定扯動花朵，那樣就露餡了。
娘娘杏眼一瞪：“以後打掃房間，所有的東西都要落在原位，你要動一點，我饒不了你。”
3，遇險
第二天，燦棠早上醒來又發現花點了頭，她趕緊衝到屋外扔石頭，扔得胳膊都抬不起來了，還是沒聽到咳嗽聲。她只好跑回屋裡，怎麼辦，娘娘發話了，挪動瓷器和桌子是死罪，用頭髮扯直花脖子是不行了。
突然，她想到商隊老頭兒給自己的布包，忙從懷裡拿出來，用鼻子一聞，有些嗆，她看娘娘還沒醒過來，便跑到花盆前，把白粉摻入土中攪拌，然後又加了點兒水，上面再用普通土覆蓋。只一會兒的工夫，她就聞到了一股刺激的氣味，於是又弄了些土蓋在上面遮擋氣味。
過了一會兒，花脖子竟然直了！燦棠想，這白粉真是厲害，一撒就能讓花脖子直了，以後再發現有問題，直接撒白粉就是了。
但仔細一想，她忽然明白了，這白粉很可能是石灰之類的東西，加了水溫度升高，能把花盆的土壤焐熱，花自然慢慢直起頭來，可這是殺雞取卵的法子，花一定會被“燒”死。
但她已經顧不了那麼多了，急忙跑到外面又扔石頭，那邊傳來一陣咳嗽聲，父子倆又添柴燒火，算是熬過了一天。
第三天早上，燦棠一覺醒來，覺得屋裡有些冷，顯然溫度沒上去，但一看奇花，卻驕傲地挺著脖子。她想起商隊老頭兒說過，白粉只能用一次，可以讓奇花挺兩三天脖子，土裡的“熱勁”過去，才會垂下腦袋。
她來到花盆前，瞅瞅奇花，點了點頭：看來熱勁還沒過去，不過，還得趕緊通知老爹加柴火。
她來到院外，一個勁兒地扔石頭，直扔得胳膊都抬不起來了，那邊才傳來咳嗽聲。她心想，爹和大哥越來越累了，照這樣下去，一家人凶多吉少。
4，覆亡
等燦棠回到屋裡，再一瞅奇花，差點兒沒嚇死。原來花盆上竟蹲著一隻老鼠！
燦棠急得又是揮手，又是輕咳，都攆不走它。她不敢大喊，怕被外人知道，要是嚇著娘娘，又得有人掉腦袋。她閉上眼，伸出手去攆老鼠，手剛伸出去，只聽“哧”的一聲，老鼠把花給咬斷了！
老鼠跑了，燦棠嚇得眼前一黑，完了，徹底完了。不但花脖子被咬斷，花瓣也掉落了幾瓣。
她見娘娘還沒睡醒，便弄了些紙來，折摺疊疊，撕撕抹抹，按著奇花的模樣做出一朵紙花來，樣子竟然有七八分相像。她把奇花藏了起來，把紙花“種”在花盆中。
娘娘起了床，打了一個冷戰，問燦棠：“今天怎麼這麼冷啊？”
燦棠說：“不是太冷的。”
娘娘又瞅了一眼花盆，眉頭緊皺：“花點頭了嗎？”
燦棠的心都提到嗓子眼兒了：“沒有，脖子直著呢。”
娘娘說：“不可能啊，今天特別冷，我去看看。”說著，走向了花盆。
燦棠心裡一緊，完了，遠看紙花還能糊弄過去，走近一看非露餡不可。正在這時。大門被風吹開了，一股狂風襲來，竟把紙花吹向空中，席捲而去，燦棠和娘娘都看傻了。
娘娘起了好奇心，笑著說：“奇怪啊，花還能飛呢，我去看看。”說著，跑向門外。
剛邁出門，就聽“咔嚓”一聲，娘娘的腦袋滾落於地！燦棠嚇傻了，一看，守兵正提著一把明晃晃的刀。
守兵對燦棠說道：“亂了，全亂了，匈奴率大軍殺過來了，這娘兒們太歹毒了，我趁亂弄死她！你快逃命去吧。”
屋外已經亂成一片，有刀劍砍殺聲，有戰馬嘶鳴聲，有哭爹喊娘聲。匈奴率軍殺了過來，皇帝嚇得跪在地上，連喊饒命，可還是被人砍得腦袋滾落於地。
皇帝曾說過，他和奇花都永遠不會“低頭”，但放下尊嚴低了頭，還是沒保住命。
燦棠趁混亂之際，找到老爹和大哥，逃出了皇宮。
奇花死了，燦棠一家卻僥倖保住了性命。忽然，她想起了商隊老頭兒那天對她說的話：鳳點頭是西域奇花，奇花不但能感覺到天氣寒暖，還能預知王朝興亡。
這話細細咀嚼也是有道理的，奇花的死，是因被老鼠咬斷脖子，老鼠就是耗子，皇帝大興土木，殺人成性，天下都快被“耗”盡了。燦棠做了假花，想糊弄娘娘，糊弄老天爺的眼睛，但花被吹向空中，脫離了土壤的花，只能是一死。花之於土壤，就是王朝與百姓的關係，沒百姓的擁護，天下必亡。
因為伙伕辦事不力就被砍頭，這樣的暴君天理難容。奇花的生死，似乎就是暴君禍福的前兆。為了不讓花點頭，用頭髮拉拽、用石灰燒、用假花代替，救得了一時，卻救不了一世。
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