朱普同快30歲了，還是光棍一條，原因在他腦子不是很好使，有點犯愣。這一年，他苦無生計，想跟著馬販子表哥學販馬，表哥同意帶他去塞北闖一闖。可是等到上路時，表哥的老父病倒了，不能去了。表哥讓他去找好朋友大黑子一起走，並且一再叮囑“千萬要躲著官軍”。朱普同嘴裡清脆地應著，甩開大步就“嗵嗵嗵”地走了。
大黑子也是馬販子，住在長安附近，等到朱普同趕到時，他早已經走了。朱普同琢磨著，反正走了這麼遠了，不能空手回去讓人笑話啊，索性獨自去闖一闖。
出了關外，朱普同一路往北，走了大半天，腳都打了泡，硬是沒有看見半個人影。這麼漫無目的地走下去，晚上要是再看不到人家，他就得在荒野上喂狼了。不行，他得回去，找個人問清楚了。他邊往回走邊琢磨，問誰好呢？猛然想起表哥的囑咐，“千萬要躲著官軍”。官軍？對，官軍裡有騎兵，他們得買戰馬啊，他們肯定知道哪兒有馬賣，找他們絕對沒錯。
邊鎮上就駐紮著官軍，4個營盤圍著邊鎮，總兵府座落在鎮中心。來到邊鎮上，天已經黑了下來，朱普同找了一家飯館填飽了肚子，來到了總兵府。總兵府戒備森嚴，朱普同哪裡見過這種陣勢？他有點發怵，在門外徘徊，猶豫著到底要不要進去。
猛然間撲過來兩名士兵，將朱普同按倒在地，拿索子捆了，拎進總兵府門旁廂房裡，來到一名當值的軍官面前，彙報道：“將軍，這人鬼鬼祟祟的，肯定是一名奸細。”朱普同慌忙喊道：“軍爺，我不是奸細，我是來打聽販馬的。”軍官好奇地問道：“你來總兵府，真的是打聽販馬的？”朱普同連連說是。
軍官忽然“哈哈”大笑起來，兵丁們也跟著大笑。見大家都在笑，朱普同也咧嘴傻笑。軍官邊笑邊說：“你難道不知道大明邊關條律，私自出關販馬要抓起來嗎？別的馬販子見了官軍躲都躲不及，你倒好，找上門來了。”笑了一會，軍官臉色一變，拍案吼道：“你騙誰！分明是韃靼的奸細，裝瘋賣傻，給我吊起來狠狠地打！”
朱普同被打得哭爹喊娘，軍官細細地審出他的籍貫、住址、親屬姓名，見他說話犯愣，不是裝出來的，不像奸細，就吩咐兵丁把他關進牢房裡，等調查清楚了再處置。
被士兵們扔進牢房後，朱普同坐起來，發現裡面已經有一個人，靠牆坐著。那人被打得皮開肉綻，身上散發出一種臭味。閒坐著無聊，兩人有一搭沒一搭地說起話來。聽說朱普同找官軍打聽販馬的事情被當做奸細抓了起來，那人也忍不住笑了起來，笑聲裡夾雜著牽扯傷口的呻吟聲。待到那人笑夠了，朱普同問：“你是幹嗎的？為什麼被抓了起來？”那人說：“我才是真正的馬販子。”
朱普同喜不自禁地挪到近前說：“那你一定知道哪裡有馬賣了，給我說說吧，我正愁找不到路子。”可是那人閉上眼，再也不說話了。
後來的幾天裡，那人總是出其不意地問朱普同一些問題，有些問題朱普同說過好幾回了，都懶得理他了。朱普同最關心的是打聽在哪裡買馬，可是每當問起的時候，那人就閉口不說話了。
到了第5天，那人忽然自言自語地說：“應該沒問題。”然後抬頭對朱普同說：“發給你老家調查的公文應該快回來了，你沒有販過馬，不算真正的馬販，應該會放了你，估摸著這兩天你就會出去了。”
朱普同卻悶悶不樂地說：“不買到幾匹馬，我是不會回去的。”
那人說：“念在我們相處一場，也是一種緣分，我給你指條明路吧。”那人自稱吳田明，販了十幾年的馬，在韃靼族那裡有固定賣家，還知道一條繞過關口的密道，上個月販馬時，不小心被巡邏的官軍抓了起來。他告訴朱普同，凌晨出發，沿著西北方向一直往前走，到天黑時就能到達一處低窪地帶，那裡草肥水甜，住著幾戶人家。朱普同只要說是吳田明介紹來的，他們就會賣馬給他，還會把他一直送出密道。
朱普同興奮不已，衝吳田明連聲說“謝謝”，接著說：“他們要是不信任我怎麼辦？”
吳田明脫下氈靴說：“你換上我的氈靴，他們認識，見了氈靴就如同見到我人。”朱普同脫下鞋子，換上了氈靴。
果真像吳田明猜測的那樣，第二天，朱普同被兵丁帶了出去，說是查清楚了，朱普同不是奸細，歸還了他的銀兩和隨身物品，放他回去，但是不準販馬。
朱普同在鎮上的一家小旅店住下，第二天天才矇矇亮，他就起身出了鎮，向西北方向出發。他一刻不停地趕路，一直到天黑透，站在一塊高地上，面前徒然出現一連串的蒙古包，燈火通明，到處都是人馬。終於找到了，朱普同興奮不已，撒腿跑了下去。
突然，朱普同腳下一絆，倒在地上，黑暗裡走出幾個人，把他五花大綁，拉進了中間一座大帳，稟告道：“可汗，抓了一個漢人奸細。”朱普同急忙喊叫道：“我是來販馬的！”首領怒喝道：“哪裡來的瘋子，販馬販到我的軍營來了，拖出去斬了！”聽說要斬，朱普同如五雷轟頂，大叫起來：“是吳田明讓我來的，有氈靴為證。”首領示意停下，細細地詢問起朱普同，朱普同啥也沒有隱瞞，把最近發生的事情都講了。
首領讓手下拿起氈靴，把兩隻氈靴的靴底都剝開，找到了一小塊羊皮，撕開羊皮，裡面是一張紙條。首領看完紙條，想了一想，突然衝朱普同大笑起來，說：“你以為你裝瘋賣傻就能哄騙我？你這是假情報，引誘我來上當的。”猛地大喝一聲，“拉出去殺了！”幾個虎狼一樣的大漢把朱普同拖出去，綁在木樁上，朱普同連聲喊道：“我冤哪！我是來販馬的。”一名大漢手握鬼頭大刀，照著朱普同的頭砍了下去，朱普同嚇得大叫一聲，昏了過去。
等到朱普同醒來，人已經在馬車上了，褲襠溼漉漉的，透著寒氣。周圍是一隊隊的韃靼騎兵，在有條不紊地行軍。這是韃靼族的一支先鋒隊伍，他們妄想從密道偷襲中原，然後和後面的大部隊裡應外合拿下邊關軍隊。吳田明就是他們的奸細，送過來的就是密道地形圖和邊關軍隊佈置情報。
在密道附近，韃靼人遭到明軍的伏擊，全軍覆沒。後面的大部隊聽說後，知道明軍有所準備，於是撤軍，斷了入侵的念想。
朱普同被請進了總兵府，總兵親自接見了他，笑呵呵地說：“這次粉碎了韃靼人的陰謀，你功不可沒啊！我要重重地賞你。”
上次朱普同被抓起來，經過審訊，軍官早已經判斷出朱普同是個渾人，不可能是奸細。總兵聽說後，計上心來。
總兵早就得到消息，韃靼人妄圖進攻中原，官軍們加緊防範，並且抓獲了奸細吳田明，可是吳田明拒不招認。總兵曾經派過一個人在牢房裡臥底，想騙取吳田明手中的情報，吳田明沒有上當。現在朱普同這個渾人無意中闖來，是騙取情報的最佳人選。因為渾人沒有心計，容易一眼讓人看穿，讓人相信。
抱著試一試的想法，總兵把朱普同丟進吳田明的那間牢房，沒有講明意圖，只是告訴朱普同，無論吳田明講什麼做什麼，都記住了，出來時一滴不漏地彙報，完成任務後，就放他走。
朱普同出來後，把氈靴交了出來。總兵把氈靴拆開，發現了情報。看過情報後，總兵把情報放回去，找到鞋匠把氈靴還原，還給朱普同，讓他聽從吳田明的話，去販馬。總兵隱瞞了實情，只是一再叮囑朱普同，不要講出官軍檢查過氈靴，不然人家不會賣馬給他。
正如總兵所料，渾人容易讓人相信。韃靼首領假意要殺他，見他嚇得尿了褲襠，知道他不是裝傻，就起兵出發。其實朱普同心裡隱隱約約也覺得總兵別有用意，所以隻字不提和官軍打交道的事情，其他的，都是本色演出。
為了獎賞朱普同，總兵和他做起了販馬生意。軍營裡有一個牧馬場，邊關貿易購買來的軍馬和收繳馬販子的馬匹，都放在牧場裡訓練。一等馬作為戰騎，二等馬用來運輸軍糧物資，末等馬被殺了吃肉。這些末等馬雖然在戰場上沒有多大用處，但是在民間代步拉車還是不錯的，總兵就把這些末等馬低價賣給朱普同，同意賒賬，還給他開了通行文書，並且讓他以後每年來販兩回，末等馬給他留著。
表哥看見朱普同一下子趕回上百匹馬，大為驚訝。聽朱普同講了奇遇後，感嘆說：“真是應了一句老話：豬吃糠來雞吃谷，傻人自有傻人福！”
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