派潭老街：那綿延百年的騎樓風情，始建於清末民初，200餘米街道兩側全為兩層的騎樓
在許多人印象中，增城北部、南崑山下的派潭鎮，是一個山高水長的偏遠山區，那裡有著中國大陸落差最大的瀑布——白水仙瀑。
然而，追溯派潭的歷史，就會驚訝地發現，早在北宋年間，這裡就建起了集市，到民國初期，派潭圩出現了前所未有的繁榮，依託古老的派潭河形成了一條長約200多米的騎樓街。
至今，這條百年老街依然保存完整，儘管熱鬧不再，但仍維持著人煙的生息，還可窺見昔日商賈雲集、貿易旺盛的美好時光。
▷ 北宋建圩，民國初期形成騎樓街
有人說，來到派潭老街，就彷彿回到了100年前的廣州鄉鎮。這話一點也不假，如今的派潭老街，儘管顯得較為冷清，令人不免發出時過境遷的慨嘆，但沿街兩邊相對完好和完整、長長排列的騎樓，仍然是那樣氣派非凡，不難窺見昔日輝煌的景象。
據史料記載，目前派潭老街的位置，也即最早的派潭圩所在地，可以追溯到北宋太平元年（976年），那時之所以在此建圩，完全是因為旁邊緊靠著古老的派潭河，而在以水路為主要交通手段的古代，連接東江與增江的派潭河，無疑就是促使市集形成的根本。
據介紹，派潭最初並不叫派潭，而是排潭，因為圩側的河中有一個深潭，人們常常在此放竹排，因此得名排潭，後來就取諧音而稱為派潭了。自北宋建圩以來，這裡一直作為增城北部山區的主要集聚地，規模不斷擴大，到清末，圩市兩側開始興建騎樓，至民國初期，形成了一條東西相向，長約200多米，寬約5米的騎樓街道。再後來，騎樓後側民居越來越多，巷道遍佈，就形成了一個市鎮的模樣。
▷ 百業俱興，鼎盛時期商賈雲集
自清初以來，受西洋風氣影響，中國出現了一些模仿西式的建築及室內裝飾，其後漸成蔓延之勢。騎樓便是中西文化碰撞的一個建築典範，它首先體現了一種商住的功能，其次以連片的模式突出街道的特點，接著就是西洋裝飾的多方位顯現，而最典型的一點，則體現在一個“騎”字，即騎樓的二樓是挑出至街道紅線的，用立柱支撐，形成樓底下的人行長廊，就像騎在上方。這一特點，也即騎樓的取名寓意了。
派潭老街的騎樓，多為兩層的建築，一幢緊連一幢，像兩道優美而對應的弧線一樣綿延200多米。一眼看過去，這些騎樓整體大致相似，渾然一體，但細細觀察，就會發現其中的許多玄機，如有些在樓頂上建有牌坊般的天台，有些在樓身上塑有西洋風格的各式浮雕，有些騎柱頗為講究，等等，可謂彙集中外建築特點，充溢著藝術與美的細節。
從民國初年開始，派潭老街出現了前所未有的熱鬧和繁榮，各行各業紛紛崛起，鹹魚街、賣糖街、水東街、青菜街等鱗次而生，吸引了眾多山裡人趕圩，也吸引了不少港澳、東莞、惠州、佛山等地的商人和商品，一時商賈雲集，貿易旺盛。
▷ 一河一街，釀成持久的繁榮
騎樓街緊臨派潭河而建，一河一街相互依託，共造繁榮。已故的增城著名作家陸笙曾這樣描寫他記憶中的派潭河：“大河滔滔，從廣州、東莞石龍來的客船沿東江，入增江，然後拐上派潭大河。派潭河有兩座長數丈的麻石古橋，叫上橋和下橋，在下橋頭，聳立著一棵數百年的老榕樹和一棵木棉樹，木棉樹下是一座叫新廟的古廟，廟旁邊是一排商鋪和貨棧。老榕樹旁是一個麻石砌的碼頭，在寬大濃重的樹樹陰蓋下，河邊泊滿了大大小小的船隻。”
從如今的派潭河，很難想像這裡竟然曾是貨物進出的重要口岸，派潭“四寶”中的木炭、菸草、香粉、涼粉草，連同稻穀、水果、蔬菜、木材、草藥橄等，就從這裡運出去，而外界的物資也從這裡上岸，釀成了騎樓街長久的繁榮與光輝。說起來，昔日派潭圩的商業文化，實際上是一條河與一條街的文化。
20世紀50年代之後，由於水路交通的退出，派潭街也逐漸上移，騎樓街的商業氣息也就逐漸淡失，至今，僅剩下少量居民在此居住。
相關鏈接何氏“大興棧”
派潭圩最早的居民是羅姓和巢姓，早期以耕田為主，兼做些小生意。隨著圩場的擴大，開始有外地人來到派潭圩創業，何氏的大興棧就是其中的一個代表。
大興棧創立於派潭圩商業經濟處於上升階段的民國中期，何氏選中新廟碼頭旁邊的河唇建鋪，鋪號“大興”，除經營祖傳的木販木店生意外，還辦柴炭、開醬鹽鋪、開菸絲鋪、制牙灰等。“大興”囤貨很多，漸成貨棧，發展為圩市最富影響力的商業基地“大興棧”。大興棧每日囤貨，隔幾天就送貨上船。
制牙灰是大興棧的鋪業之一。其出產的牙灰質地純正，打包水運至廣州等地用以製作牙膏。
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