有些人对“流火”一词不熟悉，一看有火字，往往就容易望文生义，认为是盛夏暑热时节，天气像火般的酷热。其实，流火不是热流，意思也不是指天气炎热。
七月流火出自《诗经》，指大火星西行，天气转凉。农历七月份天气从最热开始降温，但却是一年中第二热月份。所以流火的七月依然是酷热难耐。
在《诗经‧豳风‧七月》上载∶“七月流火，八月其获，九月授衣。”说的是三千年前，周成王下辖有一个豳（bīn）国，豳国是古戎狄之地名，是周的祖先公刘由封地邰迁居于此，公刘死后，其子庆节继位，在豳建都。这首诗是描述豳国农民全年的生活和劳动。
意思是说，在夏历七月的夜晚，就可以看到“大火”星向西落下，天气开始逐渐转凉，到了八月农作物就该收割，九月就要准备冬天衣服了。 所以七月流火不是指盛夏的西历七月，而有天气日渐转凉之意。
“七月“， 指夏历的七月，也就是今天农历的七月，大致相当于公历的八月。“流”， 指移动，落下。“火”，星名，是指大火星，即心宿二，每年夏历五月间黄昏时心宿在中天，六月以后，就渐渐偏西。时暑热开始减退。故称“流火”。
“七月流火”之所以被大众所误用，大概有两方面的原因。
一是“火”很容易让人们联想到一般意义上的火，而不知道诗中的“火”在古代是星名，指天蝎座中最亮的那颗阿尔法星。
二是历法的不同。普遍用的是阳历（公历），公历七月，正是酷暑难耐的时节，难怪人们会将“七月流火”与酷热联系在一起。要知道，古时候的人们用的是阴历（农历）
另外要说的是，三千年前用太阴历，那时七月即今八月。今若想观察，要到阳历九月才行。
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