植物體內所含有的元素約有70多種，但真正為植物所必需的並不多。目前已經肯定，碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、鋅、銅、硼、鉬和氯等16種元素是果樹所必需的營養物質。
碳、氫、氧3種營養元素在光照條件下，葉片利用空氣中的二氧化碳和葉片中的水分進行光合作用生成有機碳水化合物，並釋放氧氣而得到滿足，因此無需人工補充。而其他 13 種營養元素，則主要通過果樹根系或葉面吸收而得到不斷的補充。
在這需要補充的13種營養元素中，因果樹對它們的需求量不同，人們將需求量大的氮、磷、鉀三種營養元素稱為大量元素，將需要量少的鈣、鎂、硫等稱為中量元素，將需求量很少的鐵、錳、硼、鋅、銅、鉬、氯等稱為微量元素。
果樹對各種營養元素的需求量儘管不同，但各種元素都有其獨特的作用，因此各種元素間具有不可代替性，缺乏某一種元素均會產生相應的缺素症，並引起生理病害。
缺氮：葉色淺綠、基部葉片（老葉）變黃，逐漸向上發展，乾燥時呈褐色。植株矮小，分枝（分櫱）少，出現早衰現象。果實小，著色早、易早熟、早落。
缺磷：葉片變小，葉色暗綠或灰綠，缺乏光澤，常呈紅色或紫色，枝條短而細弱，分枝葉顯著減少，果實小，易落花落果。
缺鉀：葉片焦枯，呈藍綠色。先從新梢中部或中下部開始，然後向頂端及基部兩個方向擴展。未焦枯部分發生皺紋和捲曲，脈間黃化。葉片乾枯以後能掛在枝上很長時間。
缺鎂：幼樹頂端嫩葉失綠，新梢基部成熟葉的葉脈間出現淡綠色或灰綠色斑點。枝條細弱易彎，嚴重時冬季還可能發生枯梢，果實不能正常成熟，果小，著色差，無香味。
缺鈣：蘋果缺鈣會導致果實發生水心病、苦痘病、紅玉斑點病、痘斑病等多種生理性病害，套袋蘋果因缺鈣引起的這些生理性病害更加嚴重。
缺鐵：脈間失綠，呈清晰的網紋狀，嚴重時整個葉片（尤其幼葉）呈淡黃色，甚至發白。北方的果樹如蘋果、梨等易表現此症狀。
缺鋅：葉失綠，葉小簇生，葉面兩側出現斑點，植株矮小，節間縮短，生育期推遲。如小葉病等。
果樹生產實際中，由於施用全營養型的有機肥料和含有兩種以上營養成分的無機肥料（如氯化鉀、鈣鎂磷肥、過磷酸鈣等），以及噴施農藥（如石硫合劑、波爾多液、代森錳鋅等），而且果園土壤中每年自然礦化分解、釋放出一定數量的各種營養元素稱為天然或自然肥力）。因此在每年對果樹的施肥中，並非必須年年補充 13 種元素的相應肥料。
一般情況下，大量元素主要採取土壤施用。中微量元素施用方法，雖可採取土施，但主要是採取葉面噴施，因噴施效果好於土施，且能節省肥料。
閱讀更多 花果飄香 的文章
