花襲人本名花珍珠，早年因家貧被父母賣入賈府為婢，本來是伺候賈母的，其後又伺候過史湘雲一段時間，後來：“賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。”寶玉為其更名為襲人。對於襲人的為人，歷來有許多爭議，書中所說：“這襲人亦有些痴處：服侍賈母時，心中眼中只有一個賈母；如今服侍寶玉，心中眼中又只有一個寶玉。”有人把這段話當作襲人忠心的表現，也有人把這段話當作襲人奸偽的佐證，種種爭論不一。唯一不存在爭議的是襲人自從來到賈寶玉身邊便立下宏圖大志——成為賈府未來主人賈寶玉的妾，為此嘔心瀝血、步步為營。
首先，襲人為了實現自己“偉大的抱負”暗中都“襲”過哪些人呢？第一個暗襲的是姨娘位置強有力的競爭對手且性格暴烈我行我素的晴雯，晴雯眼空心大，是個非常高傲的女孩，同時又很聰明，她看出襲人在溫柔和順的外表下掩藏著的野心，並且對襲人一心巴高向上的做法很反感。比較典型的有兩處，一是在第三十一回中，晴雯因為失手跌了扇子引來和寶玉的爭吵，襲人趕來勸解時說出：“好妹妹，你出去逛逛，原是我們的不是。”結果，“我們”兩個字引來了晴雯的一通冷嘲熱諷：“我倒不知道你們是誰，別教我替你們害臊了！便是你們鬼鬼祟祟乾的那事兒，也瞞不過我去，那裡就稱起‘我們’來了。明公正道，連個姑娘還沒掙上去呢，也不過和我似的，那裡就稱上‘我們’了！”
既點出了襲人的野心，又嘲笑了其野心，就連她和寶玉的雲雨之事似乎也被暴露了出來；另一處是在第三十七回中，襲人充當了王夫人監視寶玉和怡紅院中其他丫鬟的耳目後，王夫人對襲人讚賞有加，不僅每月從自己的月例中拿出二兩銀子一吊錢給襲人，而且處處給予其姨娘的待遇，這件事讓晴雯等人不忿。恰在這時候秋紋炫耀自己得了王夫人賞賜的衣裳，被晴雯嘲笑是把好的給了別人，挑剩下的才給她，並說：“一樣屋裡的人，誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口軟氣。”當秋紋進一步問到底是給誰剩下的時，在晴雯的鼓動下，大家打趣說是給了那個“西洋花點子哈巴兒”，既明確了給的人是襲人，又對襲人巴高向上攀附王夫人的舉動進行了辛辣的諷刺。
襲人第二個暗中攻擊的對象是林黛玉，這也是襲人最為人詬病的地方，襲人為了一己私利對黛玉的迫害和對寶黛愛情的戕害成為她人生最大的汙點。襲人把成為寶玉的妾作為一項偉大的事業來做，忍辱負重、不屈不撓。為此，她總是一副溫柔和順、賢良穩重的樣子，晴雯對她冷嘲熱諷她忍受，李嬤嬤兩次辱罵她，她都不做反駁，被寶玉誤踢吐血，她的反應是：“話說襲人見了自己吐的鮮血在地，也就冷了半截，想著往日常聽人說：‘少年吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。’想起此言，不覺將素日想著後來爭榮誇耀之心盡皆灰了。”
即便如此，襲人既沒有表現出失望，也沒有放棄自己的理想，她始終在戰鬥，以溫柔親密的方式包圍和控制著寶玉。後來細心的襲人發現寶玉為了一個人性情變了，變得痴情，變得不易被其他人控制，甚至為了那個人變得瘋傻起來，那個人就是在襲人看來既尖酸刻薄又不好相處的林黛玉。
在王夫人還沒有對襲人另眼看待時黛玉就曾戲稱襲人為“好嫂子”,這一稱呼出自尖刻的黛玉之口，對襲人來說無異於莫大的嘲諷。寶玉想要拉住黛玉表白心跡，卻錯拉成襲人，襲人聽到了寶玉對黛玉深情剖白的話，知道了二人的心思，面對寶黛的痴情，襲人立馬想到的是如何打壓，並且毫不猶豫地以自己的方式付諸行動。
第三十四回中寶玉被父親毒打，王夫人叫個跟寶玉的人問話，襲人緊緊抓住這次機會拿下了王夫人。襲人這次和王夫人的對話達到了三個目的，首先從大的方面贏得了王夫人的信任，從此自己的依靠便不只有寶玉一人，還多了賈府真正的掌權者王夫人；其二，借提到寶釵為寶玉送藥，誇讚了寶釵的細心體貼；其三，藉口寶玉大了，和黛玉、寶釵等人是男女之分，應當把寶玉挪出園子，其實是專為針對和打擊黛玉。
襲人達到了自己想要的目的，王夫人對襲人十分感激：“難為你成全我孃兒兩個聲名體面，真真我竟不知道你這樣好。……你今既說了這樣的話，我就把他交給你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜負你。”
事實上襲人馬上就收到了實惠，王夫人每月從自己的月例裡拿出二兩銀子一吊錢給襲人，凡是趙姨娘周姨娘有的，都有襲人的，就連襲人母親病重，襲人回家奔喪，鳳姐在王夫人的授意下又是派車，又是派丫頭媳婦跟著，穿戴、包袱都有講究，儼然是一副姨娘的架勢。而襲人也馬上和王夫人達成彼此心知肚明的協議，即在寶玉的婚事上堅持“擁薛反林”。寶玉午睡，襲人在寶玉床前繡兜肚，寶釵進來說話，襲人積極地為寶釵製造和寶玉獨處的機會：“襲人道：‘今兒做的功夫大了，脖子低的怪酸的。’又笑道：‘好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就來。’說著便走了。”這意圖其實很明顯，即襲人在以寶玉姨娘的身份挑選未來的二奶奶，她把票投給了和自己性格相近且好相處的寶釵。但是寶玉的婚姻天平，一直到八十幾回還是在傾向於黛玉，在八十二回中，寶玉去學堂唸書，且看襲人獨處時的一段心思：
“忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。寶玉的為人，卻還拿得住，只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的後身。素來看著賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了。那黛玉就是個多心人。”
於是襲人走到黛玉面前試探黛玉，得到的回答卻是：“但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”黛玉的耿直讓襲人更加忐忑，在襲人看來，如果將來黛玉做了二奶奶，一定會打壓自己，再看寶玉對黛玉的痴情，將來自己一定孤苦無靠，因此，這段對話也成了襲人下決心阻止寶黛婚姻的又一個轉折點，在她日復一日堅持不懈的“密報”之下，王夫人也堅定了棄黛擁釵的立場，並最終扭轉戰局。
在第九十七回中賈母王夫人等人已經決定要讓寶釵成為二奶奶，襲人不僅將寶黛二人以往私情的情狀連同相對傻笑的情形全部告訴王夫人，而且在黛玉病重已經奄奄一息時把這種話說給賈母聽，致使賈母說出：“林丫頭若不是這個病呢，我憑著花多少錢都使得。若是這個病，不但治不好，我也沒心腸了。”賈母因襲人的話而徹底放棄了黛玉的生命，這也是黛玉在最後時刻淒涼無依的原因，在黛玉之死上，襲人實在難辭其咎。
在續書中，襲人自私的面孔愈加顯露，當寶玉娶了寶釵，生活暫告平靜時，襲人很快便要清理掉自己當初的盟友，她公然向寶釵進讒道：
“這裡頭就是五兒有些個狐媚子……麝月秋紋雖沒別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的。如今算來只有鶯兒二爺倒不大理會，況且鶯兒也穩重。我想倒茶弄水只叫鶯兒帶著小丫頭們服侍就夠了，不知奶奶心裡怎麼樣。”
排擠掉自己盟友的同時還不忘誇獎寶釵帶來的丫鬟鶯兒，其奸猾相都落在寶釵眼裡，然而讓人玩味的是當年襲人的“赤誠”既感動的王夫人落淚，而且又曾全力送寶釵上位，而寶玉一旦娶親，當初感激她的人馬上對她表現出一副淡淡的態度，在寶釵那裡尤為明顯，這也是襲人為何遲遲沒有得到自己神往已久的姨娘名分的原因，在後來寶玉出家後，王夫人和寶釵都毫不猶豫地選擇將襲人嫁給了別人。
費盡心機的花襲人，為了一個姨娘身份苦苦奮鬥，到頭來都成枉然。在第一百二十回中寶玉出家，賈府將她嫁走，她因和寶玉並未過明路，不好意思為寶玉守節，回到家後又怕帶累自己的哥哥，到了所嫁的蔣玉菡家，看到蔣家辦事認真，蔣玉菡對自己極為疼惜，又不忍害了蔣玉菡，最終委身於蔣玉菡。這實在是續書作者對花襲人的嘲諷。
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