公元前206年，十二月。项羽派英布攻陷函谷关后，抵达戏水。当项羽屁股还没在戏水坐热，刘邦的阵营中有个不怎么出台的人物悄悄派人来求见项羽。
这个人就是刘邦的参谋官、左司马曹无伤。
曹无伤派人给项羽传的话是这样的：“沛公想在关中称王，封子婴为国相，然后独吞咸阳的所有珠宝。”
项羽没有玩弄无间道，曹无伤这是实实在在的告密。
告密者，间谍也。美国大片看得多了，就知道间谍无非分两种：一种是吃里扒外，曹无伤纯属此类；另一种是里外通吃，此类间谍我们又称其为双面间谍。曹无伤是刘邦身边的参谋官，不亚于今天的克勃格和中情局官员，这么一个人告密的价值实在太大了。
当时项羽和范增都在场，对于这话，他们分为前后两段来理解：首先，沛公想当秦王，想提拔自己的人。其次，刘邦不想与项羽等人分割咸阳。
从刘邦自私的角度来说，第一种还可以理解得过去，因为楚怀王就曾许诺，谁进关中谁先当关中王，他爱提拔谁都是他的事。
然而，如果是刘邦不想与项羽分赃，那就实在太不像话了。秦朝是诸侯们共同灭掉的，兄弟在外拼死拼活，你刘邦凭什么独吞天下珠宝和美女，如果这样的话，我们这些诸侯不是全白忙活了？
项羽和范增愤怒了，我们全都赔了，你却一个人赚了，谁愿意干这样的买卖？函谷关一事已受气了，没想到又来一事。打，不分赃就该打，打得你连秦王都当不了。
为了激发项羽一鼓作气灭掉刘邦，范增下了很大的狠心鼓动项羽。
他告诉项羽，说刘邦这个人是出了名的嗜酒好色贪财之徒，但是自从他进入关中后，听说他变得不贪财也不好色了。狗是改不了吃屎的，他这分明是政治作秀，志向可不小啊。我曾请人观看天象，发现只要有刘邦出现的地方，其上空都呈现出天子才具有的五彩斑斓的龙虎之气，你应该速速出击，不然以后后悔都来不及了。
范增此话并非妄言，后面这段关于天子气之言，估计是盗用了吕雉的版本。然而不管如何，刘邦是必须要打的。我范增已过七十从心所欲之年，还要跟着你们这帮年轻人四处奔命，为的是啥？为的就是有朝一天能分到一块鹿肉，你刘三竟然连块鹿骨头都舍不得留下，不打你打谁？
果然，范增此话一出，项羽更是如火上加油。仿佛是刘邦头上的天子气，就是他肚子里胀得慌的怒气，不打怒气难消，等不及了，明天就开打。
项羽命令诸军吃饱喝足，准备天亮开战！
此时，项羽驻军戏水的鸿门，和霸上只有二十公里的航空距离，这个距离如果是坐飞机的话，估计还没起飞就可以降落了。
开打之前，我们还是把双方军力比较一下：项羽四十万兵，号称百万大军；刘邦十万大兵，号称四十万大军。
项羽在赵国救巨鹿城时，曾经一个顶十个干掉王离，他号称百万并非徒有虚名。但刘邦就差远了，给你阳光就想灿烂，有颗卫星就敢称上天，到时把你打得满地找牙，看你还敢不敢吹牛皮。
但如果我们看中国武侠电影多了，就会发现这样一种套路，电影主角面临生死攸关之际，突然天降蒙面人出手相救，从而绝地重生。
历史不是电影，但是它们却有着惊人的相似之处，开战前的一个夜里，有一个蒙面人突然从军营里跑出来，骑着快马去给对方通风报信去了。
这个人就是项伯。
必须要澄清的是，项伯不是救刘邦，他是为救张良而去的。前面已经介绍过，项伯杀人时，曾跟着张良躲在下邳。项伯欠了张良一个人情，张良明天死期将至，欠债还钱，欠情还情，此时不还还待何时？
项伯就像一粒棋子，改变了棋局的整体走向。
项伯赶到鸿门后，立即秘密约见张良，叫他收拾包袱赶快逃命。
事情发生得太突然了，张良对项伯说，要逃大家一起逃，我得立即把这事告诉沛公。
项伯急得直跺脚，天下说大不大，说小也不小，沛公带着十万人能往哪里逃？你还是先把自己那条命救了再说吧。
张良又对项伯说：“我是替韩王成送沛公定关中的，现在他有危难，如果丢下他那就太不义了。”
此话一点没错，你项伯不就是为了义来救我的吗？我为了义去救沛公也是没错的。而且刘邦又对我有知遇之恩，你项伯救了恩人的恩人，不也等于报了大恩吗？
项伯一时无语，只好任张良通知刘邦去了。
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