已是掌燈時分，顧三爺眼瞅著狀元街上的行人漸漸稀少了，估摸著也沒生意了，於是吩咐夥計順子小心照看鋪子，自己就先回去歇息了。
回到院子裡，顧三爺先預備好晚飯，就坐在太師椅上喝起茶來。他單槍匹馬地闖了一輩子江湖，無兒無女。五年前，一個偶然的機會撿了個孤兒順子，認了乾兒子。順子為人老實，對顧三爺的話言聽計從，顧三爺打心眼裡喜歡他。於是，顧三爺乾脆撂下闖江湖的營生，在狀元街上盤了間鋪子做起了小生意。順子平日裡就在鋪子裡打下手當夥計。雖逢亂世，父子倆的小日子倒也過得和和順順。
眼瞅著外面越發黑了，順子往常這個點兒早該回來了。顧三爺急了，快步趕往鋪子裡，老遠見鋪門大開著，還未上板。走進一看，燈亮著，只是不見了順子。顧三爺四下一望，見左邊的櫃檯上扎著一把匕首，匕首下有一張紙。
顧三爺拔出匕首，將紙拿起來一看，只見上面寫著：顧三爺，要想你乾兒子活命，速來城西瘦狗灣胡記牛肉麵館。落款是“金瘸子”。顧三爺不禁渾身一震。這金瘸子是關東一帶有名的混子，殺人越貨、走私綁票，他怎麼會突然來找自己的晦氣呢？
顧三爺趕緊租了輛馬車向瘦狗灣趕去。幾個時辰後，顧三爺終於來到了瘦狗灣的胡記牛肉麵館。
剛進麵館，顧三爺就見幾名膀大腰圓的大漢正圍著桌子喝茶，上位一人約摸40來歲，滿臉江湖氣，瘸了條腿，想必就是金瘸子。
金瘸子一見顧三爺上樓，就拄著獨拐站了起來，一抱拳說道：“三爺，您是這關東地面上有名的‘楔子王，沒有打不開的墓。哥幾個最近盯上了瘦狗灣的王家祖墳。眼看就要取寶貝了，不想給一道機關卡住了。只要您幫忙打開墓，那小崽子我會毫髮無傷地還給您。”說著，使了個眼色，兩名大漢將順子帶了出來。順子嚇壞了，一見到顧三爺就大喊“乾爹救我”。
正如金瘸子所說，顧三爺乃是關東一帶有名的墳蠍子，盜過不少墓，因為無孔不入，道上給起了個大名叫“楔子王”。顧三爺自知偷墳掘墓，有損陰德，近幾年早已洗手不幹了。他嘆了口氣，道：“敢問這王家祖上是——”
金瘸子說，這王家的祖上叫王奎安，乾隆爺在位時，王奎安在京城造辦處任總管事，私下收了不少宮裡的好玩意兒。祖上倒是挺風光，誰料想幾年前老宅子突發了一場大火，現在的王家已是一敗塗地。顧三爺一愣，想起了以前在道上混的時候，聽道上的兄弟也提起過這座老墳。
金瘸子說，王奎安歸西后，將全部的寶貝都帶下去陪葬了。他還專訪奇人造了墓穴裡的機關，防止被人盜墓。據說這道機關叫“九宮水銀陣”，厲害無比，無人可破。
顧三爺知道此去兇險萬分，不想讓順子下到墓裡。可金瘸子早就看穿了他的心思，非要讓順子一起下墓。顧三爺只好答應了。
很快，一行人來到了野外一處廢棄的磚廠裡。進入窯洞，金瘸子點著火把，指著一個黑洞說：“三爺，這就是直通地宮的盜洞。”說罷，當先鑽了進去，顧三爺拉著順子也鑽了進去，剩下幾名大漢墊後。
盜洞起初是彎彎曲曲的，再走一會兒，兩邊漸漸變寬了。穿過兩扇石門，迎面是一個巨大的池子，長約兩三丈，寬剛好到地宮牆邊。顧三爺打著火把照了一下，池子裡竟然都是水銀，再看池子對面，隱約可見是一扇石門，想必石門後面就是存放棺槨的地方了。
再向頭頂看，池子上方吊著一排鐵環，還有一塊奇怪的圖形。金瘸子說：“三爺，有門路沒有？”顧三爺說，破這道機關必須有個臂力驚人的人，凌空攀住鐵環，去挪動圖形。圖形是按照九宮圖設計的，只要將九宮圖挪回原位，機關就破了。
金瘸子愣了一下，衝身旁一位大漢說：“彪子，要不你上？”彪子應了一聲。接著，另外幾名大漢疊起了羅漢，彪子踩著他們的肩膀往上猛地一跳，雙手抓住了最外面的兩個鐵環，然後一點點接近了九宮圖，身子也凌空吊在了水銀池子的正上方。
接著，彪子一手抓住鐵環，另一隻手按照顧三爺說的方法挪動方磚。不想在挪動第五塊磚時，鐵環忽地一震，彪子沒抓住，掉進了池子裡。眾人連忙躲開，生恐水銀濺到自己身上。再去看時，人已經不見了。
眾人都嚇得愣住了。金瘸子將刀抵在順子的脖子上，衝著顧三爺說：“三爺，我看還是您老自己上吧。”顧三爺年邁，臂力早已衰退，上去不等於白白送死嗎？
顧三爺正準備硬著頭皮上時，順子掙開金瘸子的胳膊，大叫道：“我上！乾爹，您放心，您只要告訴我該怎麼挪動方磚就行。”
顧三爺嘆了口氣，只得同意。順子按照先前的方法攀上鐵環，接著費了九牛二虎之力，總算將餘下的方磚挪動完了。隨著最後一塊方磚歸位，只聽悶悶的一聲響，接著聽到了排水聲。池子裡的水銀漸漸排幹，露出了一排圓柱形石柱。這九宮水銀陣算是破了。順子安全地跳了下來，來到顧三爺身旁。顧三爺衝金瘸子說：“金爺，機關已經破了，你放我們走吧。”
金瘸子搖搖頭說：“三爺，等見到棺槨裡的寶貝再說吧。說不定還用得著你呢。”眾人踩著石柱走到對面，用力推開石門，果然看到了棺槨和好幾口箱子。金瘸子打開一個箱子，見裡面全是金銀珠寶，立馬哈哈大笑起來。接著，金瘸子又將目光瞄準了棺槨，吩咐眾人趕緊操傢伙撬開。
趁著眾人無暇顧及二人的間隙，順子拉著顧三爺向外跑去。剛跑到池子前，順子急道：“乾爹，你先過去。”顧三爺不明所以，踩著石柱往對面走去。順子緊隨其後，忽聽金瘸子大叫道：“那爺孫倆怎麼不見啦！趕緊追！”
很快，兩名大漢便踩著石柱追了過來。此時，顧三爺已經跑到了對面，順子緊隨其後，待還有最後兩根石柱時，他凌空一躍跳了過來。同一時間，石柱開始一根接著一根退了下去，水銀又順著池底的一個個石柱眼重新注入了池子裡。
那兩名大漢立身不穩，跌進了池子裡，撲騰了幾下就沒命了。聽到慘叫聲，金瘸子及手下的幾名大漢方才跑了出來。不一會兒，池子裡已經重新注滿了水銀，擋住了眾人的出路，眾人登時亂作一團。
順子望了眼眾人，忽然跪了下來，大叫一聲：“爹！娘！孩兒今天為你們報仇啦！”
原來，王奎安墓裡的“九宮水銀陣”在水銀退去後，一炷香之內又會重新注滿池子。如果盜墓者不能趕在這之前撤出地宮，就只有困死在地宮裡。顧三爺一時恍然，忽聽金瘸子疑惑地問：“你一個毛頭小崽子，怎麼會知道這麼多？”順子站了起來，冷聲道：“金瘸子，還記得五年前那晚火燒王家宅子的事嗎？”
金瘸子聞言一震，五年前的那天晚上，金瘸子夥同一幫道上的兄弟瞄準了王家宅子，趁夜殺了進去，掠奪了無數財寶，殺死了王家老小27口。搶劫完後，金瘸子一把火將王家宅子燒為了灰燼。
金瘸子冷聲道：“莫非你是那天晚上的活口？”順子說道：“這個墓就是我祖爺爺的墳墓。那年我才12歲，出事的時候正在床上睡覺。不想外面喊殺聲四起，我娘衝了進來，連忙將我拉了出去，讓我一個人逃走。我四下亂竄，一不小心跌進了糞坑裡，嚇得動也不敢動。我親眼看見你拿著刀砍死了我娘，卻被一名護院砍斷了左腿。沒想到吧，你們這些殺人不眨眼的強盜今晚也會落到我手裡。”
因為順子是老王家這一代唯一的男丁，所以打他懂事起，老王家就把九宮水銀陣的秘密告訴他了。自從順子被那幾個大漢抓住後，看到了金瘸子的左腿，就斷定他是殺害他全家的罪魁禍首了。
順子說完，便攙扶著顧三爺準備往外走。突然，他被顧三爺撲倒在地。接著，傳來“啪”的一聲！
原來，顧三爺眼尖地看到金瘸子抬起火銃，連忙將順子撲倒在地，救了他一命，自己的後背卻被打中了。順子大叫一聲：“乾爹！”
顧三爺嘴裡鮮血湧出，顫抖著說：“順子！別動！趴在地上爬出去！將我背在背上，這樣就打不著你啦。乾爹對不起你呀，更對不起你們老王家呀……”
順子聽得稀裡糊塗的，將顧三爺負在背上，由於四周非常暗，金瘸子只能亂放火銃，顧三爺背上又捱了幾槍，但好歹護住了順子。沒多久，順子就安全爬了出去，可顧三爺也嚥了氣。
幾天後，在收拾顧三爺的遺物時，順子發現一個紫檀木盒子，裡面有幾張草圖，是顧三爺的筆記，像是準備要盜掘一個墓的草圖。順子仔細一看，墓的結構和王家祖墳的一模一樣。看來顧三爺當年也打過王家祖墳的主意。
可乾爹為什麼沒有實施盜墓呢？他發現草圖的右下角寫著：民國十三年五月。順子依稀記得，那正是自己第一次在大街上遇到顧三爺的時間。當時，順子已經邋遢得不成樣子了，可不知為什麼，顧三爺一見他就喜歡得不得了，當晚就將他領到家裡收為了乾兒子……
頭七這一天，望著面前立的新墳，化完火紙，順子跪下來給顧三爺磕了三個頭。他想，估計正是因為有了順子這個乾兒子，顧三爺才打消了盜掘王家祖墳的念頭吧。
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