白兆山
《江南》中，「江南可采莲」采的是莲子还是莲花，这个还真未必有确说。
「采莲诗」，有的是采莲子，有的是采莲花。
采莲子
采摘是一种劳动，在《诗经》中描写甚多。《诗经》中写了采摘各种陆生植物、水生植物，但却偏偏没有写到采莲。是《诗经》的时代和地域见不着莲吗？也不是。因为《诗经》中还是有写到莲的。
《陈风·泽陂》：「彼泽之陂，有蒲与荷。彼泽之陂，有蒲菡萏。
《郑风·山有扶苏》：「山有扶苏，隰有荷华。」
之所以《诗经》中写到莲而不及采，主要是因为《诗经》时代政治中心在黄河流域，以旱地为主，莲子和藕还没成为人的食物，采莲即使有，也不是普遍行为，没有被写到也是正常的了。
到《楚辞》，就能常见莲的身影了。
屈原《离骚》：「制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。
屈原《湘君》：「采薜荔兮水中，褰芙蓉兮木末。」
但这只是作为一种装饰或表达美好的情感。
随着江南开发，莲子和莲藕作为食物，使得采莲逐渐成为江南水乡一种普遍的劳动。采莲活动成为「江南」的一种普遍农事活动，然后有采莲诗。这种采莲诗，采的是「莲子」。如《子夜四时歌·夏歌》：「朝登莲台上，夕宿莲池里。 乘月采芙蓉 ，夜夜得莲子。」
由于采莲诗多有男女之情，「莲」谐音「怜」，故而「莲子」在这些诗中就有了另一番意思。
采莲花
采莲活动一开始发生，或许是为了采莲子。但采莲活动从一开始也同时具有嬉戏的因素。并且采莲活动多为年轻女子，又多含男女之情，则面对清新之莲花，采之赏玩嬉戏也便是正常的事了。如果说采莲子还带有劳动的色彩，那么采莲花则纯乎是一种游乐和审美活动，或者用以寄托情思。
《西洲曲》中云：「开门郎不至，出门采红莲。」即可知其采的是花。有人据虽其「低头弄莲子，莲子清如水」之句认为这里采的还是莲子。但这里只是「弄莲子」。这是在采花时「弄莲子」，其后又云：「置莲怀袖中，莲心彻底」，由是可知，其最终采的还是花。
之所以说「江南可采莲」之诗，并不能确言其所采为莲子还是莲花。因为无论采的是什么，都是说得通的。根据其年代，以及其上承《诗经·芣苢》的手法及主题，我们似乎可以说，《江南》中所采的是莲子。但是作采花嬉游解，亦奚不可呢？正如《乐府古题要解》所云：「盖美其芳辰美景 ，嬉游得时。」也是可通的。
其他写到采莲花的作品如：如曹植《芙蓉赋》：「擢素手于罗袖，接红葩于中流。夏侯湛《芙蓉赋》：「而乃采红葩，摘圆质， 折碧皮，食素食。」傅玄《歌》：「渡江南，采莲花。」
采莲歌舞
民间有采莲华嬉游之行，宫廷自然也有。这种采花嬉游和原本的宫廷龙舟水戏相结合后，就形成了宫廷中的采莲歌舞。这便有了采莲诗的另外一个路数：就是宫廷娱乐的采莲歌舞诗。
于宫中龙舟水戏，由来也久。《太平寰宇记》说及梓潭山时，引了《南康记》中一个故事：
山上有一棵大梓树，吴王令都尉伐为龙舟。龙舟成了，却牵引不动。占卜后说：得要童男童女数十人为之歌舞，才能牵引动。于是就命歌舞，以童男牵曳。却不想龙舟沉没于潭中，童男童女皆随之溺于潭中。然后天朗气清，仿佛见龙舟与童男童女若隐若现。到了夜晚，潭边还能听到歌唱之声。
这个故事，把歌舞当成了驱动龙舟的手段了，是有神秘色彩的。但宫廷中之歌舞龙舟水戏，却是很早就出现了的。
司马相如《子虚赋》云：「浮文鹚，扬旌枻……榜人歌，声流喝。」
班固《西都赋》云：「于是后宫乘輚路 ，登龙舟……擢女讴，鼓吹震。声激越 ，营厉天。」
《梁书·昭明太子传》亦载：「尝泛舟后池 ，番禺侯轨盛称『此中宜奏女乐』,太子不答，咏左思《招隐》诗云:『何必丝与竹,山水有清音。』轨惭而止。」
任昉《述异记》云：「（夫差）作天池，池中造青龙舟，舟中盛陈妓乐，日与西施为水嬉。」
这种龙舟水戏，是有乐舞的。而采荷花作为水戏的内容，在汉代就有了。
《拾遗记》云：「昭帝始元元年，……中植分枝荷 ……名曰『低光荷』…… 宫人贵之 ，每游宴出入，必皆含嚼，或剪以为衣，或折以蔽日，以为戏弄。」
又云：「亦有倒生菱……名『紫菱』，食之不老。帝时命水嬉 ．游宴永日。」
张衡《七辩》云：「擢云舫，观中流。搴芙蓉，集芳洲。」
这种情形下的采莲，主要指的是一种宫廷娱乐了。梁武帝制《采莲曲》，群臣相和，便是这一路数。这种采莲诗也就和之前的采莲诗大不相同了。他们把采莲女和采莲活动都当成了赏玩的对象，其诗主要在于描绘采莲女子的艳色美貌，以及其采莲过程之柔媚，而渐有了艳情色彩。
后代的采莲诗，有的源出于原本的采莲子、采莲花之诗，有的源出于宫廷娱乐采莲歌舞之诗，这两条脉络是并存的。当分看清楚，而不可一概而论。
孙虚白
江南可采莲中的莲，就是现在的菱。邓丽君在《採红菱》中唱道:我们俩个划着小船採红菱……。江南水网交错，河塘遍生菱角。在困难时期，菱角是一种不可多得的粮食替代品。现代文人往往凭自己的猜想和对文字的理解，而狂乱注解。莲叶何田田，鱼戏荷叶东，……就以诗中有荷有莲，而释为莲。诗中描述了鱼的欢乐场景，这就证明是在较深的水塘。在江南纵横交错的河道都有荷和菱自由生长。在古时，就从诗中汉代起，直至包产到户前，所有的田，是不能种植莲的。吃的藕是采自生长在浅水塘中荷。荷带来的荷蓬和藕不能当作主粮，所以农民是不可能种植的。在粮食极其低产的汉代更不可能种植莲藕，即使种植了也不可能出现诗中鱼戏荷叶东，鱼戏荷叶西……的场景，因为浅水的藕田里是不可能有大鱼的，一些三寸长的小鱼倒是有的。菱和莲每年自生自灭，有粮吃，没人採，最多採点当零食。菱生长在较深的塘。在汉代菱也许就被人们称为荷。诗中就是划着小船，悠闲地摘着菱角，并看见采惊吓的大鱼，一会游向西，一会儿游向北。至少我是这么理解的。
民间观察家
看完这首诗，我觉得他（她）采的是鱼，正所谓醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。作者明写采莲，暗里却早已盯上了水里肥白鲜嫩的鱼儿了～
连山蒂
江南莲蓬的采摘时节一般从小暑开始， 立秋前后为旺盛期，秋分前后采完。莲藕的采摘从每年五月就开始。《江南》这首汉乐府古诗描写了采莲时观赏鱼戏莲叶的情景，是一首与劳动相结合的情歌。我想这首诗中的采莲，可能是既采摘了莲藕又摘了莲蓬。个人理解未见准确，供友们参考。
