应县古称应州。早在新石器时代，就有原始部落定居在这片热土上。战国时归赵，演绎了“胡服骑射”的典故；秦属雁门郡，这里成了北拒匈奴的前哨；西汉建剧阳县，北魏置恒州，唐末为金城县。辽朝时的兴旺，明代的繁盛……特殊的地理位置，使这里成为历代民族冲突和融洽最频繁的地区之一，截然不同的生产和生存方式在这里长期的碰撞、影响、渗透、容纳，使应县成为一个多元文化的宝库，成为三晋名地。
中国古代建筑史上的奇迹——应县木塔（佛宫寺释迦塔）
山西的应县木塔，一座已有近千年历史的无钉无铆的纯木结构建筑。它是中国现存最高最古老的木结构塔式建筑，与“比萨斜塔”、“埃菲尔铁塔”并称为“世界三大奇塔”。
应县木塔作为世界上最高、最古老的木结构佛塔，此塔建于辽代清宁二年（公元1056年），虽历经了狂风暴雨、强烈地震、炮弹轰击（塔身上弹痕累累，可以看见嵌进去的弹头），仍然屹立。它全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插吻合，不用钉不用铆，以50多种斗拱的垫托接联砌建而成。这座塔结构之复杂、构件之繁多、用料之多，到目前为止，中国没有1个人能够完全搞清楚它的结构。
这座一直被世人所称赞的“天下第一塔”位于山西省朔州市应县城西北佛宫寺内，全称为“佛宫寺释迦塔”，俗称"应县木塔"。2016年，“释迦塔”获吉尼斯世界纪录认定，为世界最高的木塔。
“应县木塔”建造在四米高的台基上，塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形，整座塔全部用木头建造，没用一个铁钉子，堪称世界木结构建筑典范。
应县木塔第一层立面重檐，以上各层均为单檐，共五层六檐，各层间夹设有暗层，实为九层。这个暗层从外看是装饰性很强的斗拱平座结构，从内看却是坚固刚强的结构层，建筑处理极为巧妙。因底层为重檐并有回廊，故塔的外观为六层屋檐。
木塔各层均用内、外两圈木柱支撑，每层外有24根柱子，内有八根，木柱之间使用了许多斜撑、梁、枋和短柱，组成不同方向的复梁式木架。整个木塔共用红松木料3000立方，约2600多吨重。
斗拱是中国古代建筑所特有的结构形式，靠它将梁、枋、柱连接成一体。由于斗拱之间不是刚性连接，所以在受到大风地震等水平力作用时，木材之间产生一定的位移和摩擦，从而可吸收和损耗部分能量，起到了调整变形的作用。
应县木塔全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插吻合，不用钉不用铆。木塔的结构非常科学合理，卯榫结合，刚柔相济，这种刚柔结合的特点有着巨大的耗能作用，这种耗能减震作用的设计，甚至超过现代建筑学的科技水平。
据考证，在近千年的岁月中，应县木塔曾遭受了多次强地震袭击，仅裂度在五度以上的地震就高达十几次之多！但应县木塔经历了诸如地震、大风、雷击、炮轰等各种灾害袭击却依然矗立不倒。
据专家统计，应县木塔共使用54种240组不同形式的斗拱，是我国古代建筑中使用斗拱最多的塔，堪称“斗拱博物馆”。
木塔自建成后，历代名人挂匾题联，寓意深刻，笔力遒劲，为木塔增色不少。其中：明成祖朱棣于永乐四年（公元1406年），率军北伐，驻宿应州，登城玩赏时亲题“峻极神工”；明武宗朱厚燳正德三年（公元1508年）督大军在阳和（山西阳高县）、应州一带击败入侵的鞑靼小王子，登木塔宴请有功将官时，题“天下奇观”。塔内现存明、清及民国匾、联54块。对联也有上乘之作，如“拔地擎天四面云山拱一柱，乘风步月万家烟火接云霄”；“点检透云霞西望雁门丹岫小，玲珑侵碧汉南瞻龙首翠峰低”。
木版印刷经文
塔内发现了一批极为珍贵的辽代文物，尤其是辽刻彩印，填补了中国印刷史上的空白。文物中以经卷为数较多，有手抄本，有辽代木版印刷本，有的经卷长达30多米，实属国内罕见，为研究中国辽代政治、经济和文化提供了宝贵的实物资料。
巍巍佛塔，如今它存在的每一天就是奇迹。历经千年岁月，我们也期盼它依然坚不可摧，依然在创造奇迹。
净土寺
位于应县城内东北隅，又名北寺。创建于金天会二年（1124年）。主殿为大雄宝殿，大定二十四年（1184年）重建。2006年被列为第六批全国重点文物保护单位。该寺原有山门、舍利塔、天王殿、钟鼓楼、东西配殿、大雄宝殿、后殿、藏经楼等。如今，仅剩大雄宝殿和配殿。其中，大雄宝殿建于金大定二十四年，平面略呈方形，斗拱疏朗，尚可看出金代建筑风貌。殿内的藻井四面金龙盘绕，造型美观，构图精细，是研究金代建筑学的实物资料。殿内四壁的壁画，始绘于清代，主要记述释迦牟尼佛以及诸菩萨的佛教事迹。
大雄宝殿为全寺主殿，为金代原物，深广各三间，长15米，宽12米，平面略成方形，单檐歇山项，上覆筒、板瓦，檐头镶绿色琉璃瓦，坡度较平缓。檐上为斗拱铺作，斗拱疏朗，四角挑檐升起，呈柔和弧线。虽经历代修葺，尚存原貌。明间装隔扇门，次间下彻槛墙。整个殿宇秀丽雄伟，是典型的金代建筑。
殿内有清代壁画，内容为佛，菩萨，第子等，构图和技法具民间传统画风。手法熟练，技巧高超，后经补绘，虽失原貌，但仍有一定的艺术价值。特别是殿内的天花藻井，称为八门九星之天宫楼阁，全为木质雕刻。在复斗形的天花板上，以房梁分为九个格，即九个藻井，每个藻井中心为一个红色圆心，呈八角形，雕刻精细，色泽花丽，是少见的金代珍品。
藻井是我国古代建筑中室内天花的一种装饰性处理手法，多做成方形、多边形或圆形。宫殿或寺庙殿宇中多做成斗八藻井，藻井上装饰各种花纹、雕刻或彩画。面阔3间或5间的建筑大多只在明间正中使用一个藻井，净土寺大殿的藻井却布满3间殿宇的全部天花，明间为斗八藻井，正中金龙盘绕，气势磅礴。另外八个藻井则成八角、正六、长六角、菱形等。采用的是《营造法式》中天宫楼阁的制作方法，构造精美，雕工巧细。殿顶覆斗形天花板，以房梁划为9格，分作9个藻井，数当心间的藻井最大，传说，中间那两条金色的浮雕双龙会在深夜飞舞，光照大殿。
每个藻井中心为一红色圆星，旁用上万块小木条与小木块饰成“天宫楼阁”，混金彩绘。下层四周置平座，设栏杆，四面各开一门，共八门。仔细观察，可发现殿内四周和藻井平齐的墙头都装有天宫楼阁，与藻井相呼应，庄严雅致，阁内壁板上绘佛像。仰观殿宇的顶部，顿感到楼阁重重，金碧辉煌。八门九星和天宫楼阁都是小木雕刻，从星檐、斗拱到吻兽、栏杆，构件玲珑精巧，规格手法变化多样。
1933年秋，我国著名古建筑学家梁思成先生考察应县木塔时，发现离木塔几百米之遥处，有一个大型寺庙群，他走进去一看，惊叹不已，连连称赞，说应县有三件宝：一为佛宫寺释迦塔，是世界上独一无二的伟大杰作，实属国之瑰宝，世之奇葩;二是净土寺的天宫楼阁藻井，构思精巧，妙微入神，玲珑细致，超类绝伦，是国宝一绝;三是净土寺山门前的一对石狮，“披头散发”，造型独特，雕工精美，全国罕见。当年的寺庙群已不复存在，只剩大雄宝殿，但其内金碧辉煌的天宫楼阁完好无损，那对披头散发的石狮仍然坚强地驻守在庙内。
文殊寺
位于应县城11公里小石村，是古应州十三大寺之一。相传文殊菩萨曾在此处说法，故而得名。据明代《应州志》载：“乾统六年（公元1007年），西方和尚义潭禅师讲经寺中，遂建殿宇。”后又经多次修葺。现存建筑系明代中期之物，正殿三间，东西配殿各三间，前有钟鼓楼，山门面宽三间，进深一间，其两侧塑四大天王像，造型威猛生动，殿内佛像经近代重新彩绘，色彩鲜艳，是研究明清塑像壁画的实物资料。全寺走向合理，布局严谨。寺中古松霜皮苍翠，枝杆如龙，俗称“古龙松”。
跑马梁
距县城30公里，属恒山山脉，山苍林密，绿草丛深，云低如带，百花争艳。在群山怀抱中，山顶上现出一块6600平方米，开阔平坦，小草如毯，花香蝶戏，百鸟争鸣，回音悦耳的自然牧场。据传是宋代杨家将驻守“雁门关”时，杨六郎因此地山峰环绕，树木深茂，荫蔽如密，设千军驯马场，为全军保障立下赫赫战功。跑马梁翠松似装，缠裹着山峦，郁郁葱葱，浮云如带，索绕着苍松，飘飘然然。五彩缤纷的野花点缀在绿草中，犹如色彩斑斓的锦缎。置身其间，如同在云海天空中遨游，会使你在神奇中惊叹。山形，云海的变化不时地调动着你的情感。甜凉的潮气滋润着游人的肺腑，给人一种舒适，惬意的感受。
石柱山
位于应县城正南20公里梨树坪乡境内，是最新发现的国内罕见的地质景观。沿山沟蜿蜒而进，一路是苍山对峙，花香鸟语，一路山清水秀，树荣草茂。行约2公里，迎面一幅宽约100米，高30米，由根根棱角分明的六棱石柱组成的峭壁进入眼帘，悬挂山腰，冲天而起，气势宏伟，象大山怒吼，如火箭待发。据地质专家考证，此景观大约四、五千万年前由火山爆发自然形成。真乃鬼斧神工之作。
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