如今的佛山人說起黃飛鴻總是一臉的自豪，據說以拍黃飛鴻系列影片而名聲大噪的導演徐克，在黃飛鴻紀念館落成那天，率他的製作班底特意趕來，對他們心目中的英雄進行“三跪九叩”大禮。
而在一百多年前，黃飛鴻只不過是佛山街頭一個默默無聞的賣藝人，在佛山的酒肆茶館或者尋常小巷，你或許可以遇到他，但你絕不會認為一百年後，他會成為一個世界文化名人。生前寂寞，死後榮光，這就是真實的黃飛鴻。
黃飛鴻(1856年8月9日-1925年4月17日)，原名黃錫祥，字達雲，號飛鴻，幼名飛熊。原籍廣東省廣州府南海縣西樵嶺西祿舟村，生於1856年8月9日(清朝咸豐六年七月初九)南海縣佛山鎮。南拳流派洪拳名家嶺南武術界的一代宗師，也是位濟世為懷、救死扶傷的名醫。
黃飛鴻縱橫江湖數十年，憑著過人的勇敢、智慧和絕技，身經百戰，顯赫輝煌。成為中外聞名的武術大師。他武藝高強且崇尚武德，推尚“習武德為先”，從不恃強凌弱，堅持以德服人。他力主摒除門派之閡，能者為師，更是力排重男輕女之見，最先收授女弟子和組織女子獅隊的武師之一。其眾多弟子中，以男弟子梁寬和林世榮，女徒弟莫桂蘭、鄧秀瓊等最負盛名。其餘的門人，亦頗有聲譽，遍佈粵港澳臺、東南亞各地。他生前弘揚國粹、匡扶正義、見義勇為、扶弱助貧、濟世為懷的風範，在武術界留下了許多膾炙人口的軼事，被世人廣為傳頌。
銀幕上的黃飛鴻要麼是趙文卓，要麼是李連杰，沒有一個長相一般的，這也迎合了觀眾的需要，或許我們都期望黃飛鴻像趙文卓一樣英俊，像李連杰一樣瀟灑。但事實恰恰相反，真實的黃飛鴻長相很一般，甚至還有我們所不齒的大肚腩，黃飛鴻留存於世的只有一張照片，這張照片也證明了黃飛鴻與帥哥搭不上邊。
更有力的證據來自於黃飛鴻的第四任夫人莫桂蘭，她在接受香港《真功夫》雜誌採訪時說：“黃飛鴻生性怪異，壽星公頭，有一副羅漢眉，眉長至垂下，瓜子口面，耳大而長，身材肥壯高大，要穿三尺六寸長衫，行起路來表情淡定，兩手總擺在後面。”
七八十年代生人，男孩子與男孩子打鬧，是不是來一句“佛山無影腳”。這是銀幕上的黃飛鴻的看家本領，而事實上武學當中沒有“佛山無影腳”的說法，這一武功純屬虛構。
那麼黃飛鴻的武功究竟有多高?黃飛鴻的功夫主要來自兩個部分，一部分是黃飛鴻的父親黃麒英，另一部分是鐵橋三的徒弟林福成。莫桂蘭認為，黃飛鴻平生絕技有雙飛砣、鐵線拳、虎鶴雙形拳、羅漢金錢鏢、四象標龍棍、工字伏虎拳等，其中最擅長的應該是虎鶴雙形和飛砣，虎鶴雙形拳由黃飛鴻集各家之精華融會貫通而創立。
值得稱道的是，黃飛鴻的舞獅技術堪稱一絕，黃飛鴻的獅藝以獅子出洞、獅子上樓臺等著稱，以飛砣採青為絕技，在當時的廣東獨樹一幟。黃飛鴻還開創了女子舞獅的先河。事實上黃飛鴻會的僅僅是一些皮外傷，尤其是跌打損傷，中華武術與中醫一脈相承，所以黃飛鴻會簡單的醫術，但中醫實在博大精深，黃飛鴻又不喜歡讀書，他不可能有很高的醫術。
有一件小事可以看出黃飛鴻的文化水平。他想開一個醫館，但苦於沒有一個好名字。這時他的徒弟考中了進士，送給他兩句詩：“寶劍騰霄漢，芝花遍上林。”黃飛鴻就把第一句詩的第一個字和第二句詩的第一個字以及最後一個字合在一起，用作醫館的名字。
歷史中的黃飛鴻愛情與婚姻非常慘淡。他一共結過四次婚，三任妻子相繼死去。直到第四任妻子莫桂蘭，才陪他度過了最後的歲月。也有人說莫桂蘭或許就是十三姨。但莫桂蘭直言不諱，說黃飛鴻對她的感情一般，她嫁給黃飛鴻的時候才19歲，但黃飛鴻卻已經五十多歲，老夫少妻，沒有什麼浪漫，有的僅僅是陪伴。
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