黃金時代的胡蝶，絕大部分時光是在明星公司度過，這和其他演員反覆的跳槽構成了鮮明的對比。
胡蝶性格溫柔，待人和藹，沒有明星架子。這樣好的人性，讓她贏得了很好的清譽。
胡蝶的表演生涯一直從20年代末延續到60年代。她飾演過孃姨、慈母、女教師、女演員、娼妓、勞動婦女等多種角色，一度被觀眾評為“電影皇后”。胡蝶橫跨默片和有聲片兩個時代，成為二十世紀三四十年代中國最優秀的演員之一。
胡蝶氣質華貴脫俗，表演上溫良敦厚，她認真聽從導演的安排，對電影公司的每一個從業人員都極為尊重，工作中從來不會提出非分的要求，這樣才藝俱佳的高素質演員是極為少見的。
胡蝶原名胡瑞華，乳名胡寶娟。原籍廣東鶴山，1907年生於上海。幼年跟隨在京奉鐵路任總稽查的父親遷居天津、營口、北京等地。1924年回上海，入上海中華電影學校第一期演員訓練班，結業後參加無聲片《戰功》的拍攝。後相繼在友聯、天一等影片公司主演《秋扇怨》、《鐵扇公主》等二十餘部古裝片。
少女時代的胡蝶
民國電影《某夫人》劇照
1949年，胡蝶在電影《錦繡天堂》中飾演薛湘靈的定妝照。電影改編自京劇《鎖靈囊》，是中國最早的彩色電影之一。
胡蝶是明星公司的頭號影星，她的月薪高達2000大洋，是普通職員的整整100倍。明星公司的幾位股東為了留住這位電影皇后，在生意不佳的時候即使到當鋪抵押房產、物品也要保證胡蝶的工資不拖欠，足見明星公司對她的高度重視。
胡蝶則努力地工作來報答明星公司對自己的厚待，繼二十年代末期在上海灘掀起武俠片風潮之後，胡蝶又在《富人的生活》《桃花湖》《自由之花》《歌女紅牡丹》《啼笑因緣》等電影中，飾演了與現實生活更加貼近的人物，受到觀眾好評如潮。
1940年，京劇藝術大師梅蘭芳在看過胡蝶主演的《絕代佳人》之後，這樣公開評價她：“胡蝶的表情自然是有她一派的；她以沉著自然見長，足見修養程度之深”。
1933年3月5日，胡蝶主演的《狂流》在上海首映，引發轟動，此片以1931年大水災為背景，講述了社會底層與富人階層的鬥爭，真實的洪災場面是民族危亡的隱喻。左翼影評人認為“在國產影片當中，能夠抓取現實的題材，而以正確的描寫，和前進的意識來製作的，這還是一個新的紀錄”，稱讚這部影片是“中國電影新路線的開始”。
除了那些胡蝶塑造的電影人物之外，人們更關心的還是胡蝶的私生活。
胡蝶與丈夫潘有聲，堪稱一對難得的才子佳人。
胡蝶結婚以後，把更多的時間放在了用心經營家庭方面。
抗戰爆發以後，蝴蝶被迫與家人一起移居香港。1941年，香港淪陷時，日本方面邀請她到東京拍一部《胡蝶訪東京》的紀錄片。胡蝶不願做文化漢奸，藉口自己有孕在身推脫掉了。後來，胡蝶在東江游擊隊的幫助下和丈夫一起輾轉去了戰時陪都重慶。胡蝶在籌拍抗日電影《建國之路》時，早就對其垂涎不已的戴笠藉故抓走了潘有聲。後來，胡蝶更是被戴笠幽禁起來居住，潘有聲無奈只好離開重慶，回到上海老宅獨居。
戴笠在佔有胡蝶之後，還想與其結婚。但是不久戴笠因飛機失事，死於空難。被幽禁兩年的胡蝶才得以和丈夫潘有聲重新走到一起。
劫後餘生的胡蝶和丈夫一起離開了上海灘，定居香港。
有關胡蝶的身後之謎很多，有人曾經質疑後來嫁給李宗仁的胡友松是胡蝶的女兒。儘管外界眾說紛紜，但是胡蝶本人卻從未對此有過任何表示。
胡蝶是那一代影星中最為長壽的，一九八九年去世於加拿大，她的最後一句話是：“蝴蝶要飛走了。”
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