1613年的5月19日，明代大旅行家徐霞客拜别老母亲，开始踏上了追逐中国名山大川的旅行人生。
徐霞客原来叫徐弘祖，他和父亲徐有勉一样，无意功名，而酷爱阅读历史、地理和游记。他经常出去游历名山，有人劝徐有勉对儿子进行管教，让其参加科举以求前程。徐有勉却说：“不屑于功名之教，不拘于圣人之言。”
有一次徐霞客外出游历遇险，三天未回。回来后，家人和朋友劝他不要再出去冒险了。徐有勉却大笑说：“儿啊，你太像老子了。你眉宇间有烟霞之气，我看啊，你是烟霞之客，以后应当壮游四方。”从此，徐弘祖便改名为徐霞客。
1613年5月19日，已经为去世的父亲徐有勉守孝三年的徐霞客在母亲的支持下，开始了游历祖国名山大川的艰辛历程。
徐霞客在无人资助的情况下，先后四次进行了长距离的跋涉，足迹遍及现在的江苏、浙江、山东、山西等21个省、市、自治区。更可贵的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹的边疆地区，几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。
徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。
大明崇祯九年，徐霞客远游至云南丽江后，因足疾无法行走，仍坚持编写《游记》和《山志》，基本完成了60万字的《徐霞客游记》。崇帧十三年，病况愈甚，云南地方官用车船送徐霞客回到江阴。 崇帧十四年正月，56岁的徐霞客病逝于家中。遗作经季会明等整理成书，广泛流传。
凝聚着旅行家徐霞客毕生心血的《徐霞客游记》，不仅仅是一部游记那么简单，更超越了一部简单的旅行手册。它不仅仅是代表着古代中国地理学巅峰，有着强大国际意义的学术著作，更以生动真实的篇章，精细刻画了中华大地的风土地貌，堪称人文历史研究的宝典。甚至近代以来多次关乎中国发展的建次关乎中国发展的建设开发，都是以其为参考蓝本。它的文明财富，三百多年里，一直造福着华夏后人。
2011年03月30日，国务院常务会议通过决议，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。
所谓百年功名、千秋霸业、万古流芳，与一件事情相比，其实算不了什么。这件事情就是——用你喜欢的方式度过一生。” 人仅此一生，人生仅此一次，所以“活出自我”最为紧要。
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