中国历史上出了数百位皇帝，其中刘姓、李姓的皇帝占了很大的部分，刘姓皇帝最多，这得益于汉朝长达四百年的国祚。而唐朝近三百年的统治则一下子贡献了21位李姓皇帝。还有些姓氏皇帝数量极少，不过好歹也出了几个皇帝。而今天说的这一位，是他那一个姓氏中唯一出的皇帝，他的成就极大，堪称一代明君，建立的王朝也为统一中国奠定了基础。
公元904年，此时正处于唐朝统治的末期，那个在一百多年前大杀四方的盛世王朝已经日薄西山，走向了末路。乱世出英雄，这个时代就是英雄崛起的舞台，邢州尧山，一个婴孩在这一年出世，父亲为他取名为郭威，小名郭雀儿。
郭雀儿的父亲郭简是唐朝的顺州刺史，出生前几年，郭威的生活还算过得不错，只是好景不长，在郭威才几岁时，郭简就被割据幽州的卢龙节度使刘仁恭所杀，母亲也不幸去世，郭威成了孤儿，幸得他的姨母将其收养，才得以长大成人。
成年之后，郭威长得身材魁梧，勇武过人，在18岁时参军成了一名兵士。那个时候的郭威还是一个好勇斗狠的小混混，吃喝玩乐，样样精通，除了爱好打抱不平外，也没有什么大志向，至少在那个时候，还看不出他能够成就将来的霸业。
这种情况在一个女人出现后得到了彻底的转变。公元926年，一代枭雄，也是后唐的开国皇帝庄宗李存勖死在了属下发动的政变中，他那个广选天下美人，佳丽成群的后宫，被立志有所作为的明宗李嗣源裁撤，后宫嫔妃大多给予金帛，遣回原籍。在这些被遣散的绝色美人中，有一个姓柴的嫔妃，恰好在黄河岸边与当时落魄不已的郭威相遇。
不过柴氏是一位奇女子，或许是见识过李存勖的英武，她眼光独到，一见到衣衫破烂的郭威就说：“此乃贵人，将来前途不可限量。”于是不顾父母反对，毅然嫁给了落魄穷小子郭威。两人成亲后，柴氏用从宫中带回的财物资助夫君，同时规劝郭威改掉了很多的坏毛病，这为郭威在乱世中崛起提供了很大的助力。
之后郭威在军队中因战功卓著而步步升迁，最终力助后汉开国皇帝刘知远称帝，因功被封为枢密副使，统帅千军，成为朝中手握大权的军事统帅。刘知远做了不到一年皇帝就病死了，他临死前托孤，让郭威和另外一个亲信苏逢吉成为辅政大臣，一起辅佐年少的皇帝刘承祐。
郭威作为朝中重臣，尽忠职守，刘承祐却不是一个安分的主，他觉得自己在郭威和苏逢吉的牵制下不能随心所欲，于是视郭威为眼中钉，欲除之而后快，这种不满在后来转化为了行动。一次郭威出征后，刘承祐不顾太后李氏的反对，竟然派出刺客去行刺郭威，结果事败。此时的郭威在后汉朝中已经威望极高，他不想坐以待毙，于是挥师南向，攻入后汉都城开封，刘承祐兵败被杀，郭威则称帝建立后周。
在郭威的励精图治下，后周虽不是五代中疆域最为辽阔的朝代，在国力上却达到了五代中的最鼎盛时期，这为后来柴荣的南征北战，还有之后赵匡胤最终基本统一全国奠定了坚实的基础。在位短短三年时间，郭威却创造了一个著名的治世，这位从小混混起家的开国皇帝，堪称一代雄主。
公元954年，郭威病重，临死之前，他将皇位传给了自己的养子柴荣。这种做法，在之前的一千多年封建帝制中极为罕见。传位时以德取人，估计连雄才大略的秦始皇和汉武帝都不敢尝试，郭威不但做了，而且对柴荣非常看重。后来的事实也证明他的选择是正确的，柴荣即位后，很好地延续了郭威的治国方略，而且显示了气吞天下的雄主气象，只是最后英年早逝，便宜了赵匡胤。郭威也因传位给异性义子，成为历史上唯一的郭姓帝王，历代传颂，他的人生，就是一部传奇。
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