上有天堂，下有苏杭。提起苏州，每个人都不会陌生。印象中的苏州，是烟雨蒙蒙的青瓦灰墙石板路，是如画的园林、弄堂，是《西厢记》《牡丹亭》《红楼梦》中描绘的那些良辰美景、浪漫风月。大抵苏州的美，无需用过多的言语去形容，也是用再多的言语都形容不尽的。
在苏州，除了景色的美让人心醉，吃食、茶点的味道让人心醉，更醉人的，却是那仿佛连空气中都浸透了的吴侬软语姑苏情。
苏州的地理位置沿海又不靠海，四季分明，气候温和湿润，在历史中也向来是经济富裕之地、书香门第之乡，人们常说：“状元多半出自江南，而江南的状元多半出自苏州。”大概正是受这样环境的浸染，才造就了温婉内敛的苏州人，造就了细腻动人的苏州姑娘。
苏州姑娘不仅皮囊美，那份从里到外的精致、那口中好听的吴侬软语，都令人酥酥麻麻，令人觉得时光也变得温柔而缓慢了。
历史上许多有名的美女都出自苏州，甚至在明清时期，许多姑娘都以会唱苏州小曲为标榜。在苏州河畔的慢时光中，浸满了苏州姑娘的无限细腻，而姑娘那细细的嗓音里，唱着的更是抹不去的浓浓姑苏情。
| 姑苏调里听风雨 |
很久以前在江浙一带的民间，人们想要互相表达自己的情感，但又比较含蓄羞涩，于是就用吴语以唱的形式将想说的话表达出来，并在民间得到广泛传播，如宋代、元代乃至后来的许多文人笔记里所记载的“村坊小曲”、“市井小曲”、“俚巷歌谣”等，说的便是这种民间小调。后又演变成将一些长编叙事的东西用短歌形式表现出来，便成为了“苏州小调”。
苏州小调来自于民间，是民间智慧的体现，也深切展现了苏州人的清丽柔和、温婉含蓄，听之如同苏州的小桥流水一样，让人心中余波荡漾。
如经典曲目《四季歌》中：“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯……夏季到来柳丝长，大姑娘漂泊到长江……秋季到来荷花香，大姑娘夜夜梦家乡……”，一曲唱罢，将自然风景的美、姑娘的情与愁、江南的韵和雅，展现的淋漓尽致。
苏州小调在我国民间歌曲的历史长河中，拥有很重要的位置，甚至可与唐诗宋词元曲相齐名。在宋代，郭茂倩的《乐府诗集》中所辑录的《子夜四时歌》《黄鸪曲》等共三百四十二首，都是苏州小调。进入明代，小调更为盛行。明人沈德符为小调的流行感到惊讶，他曾说：“不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之。”即便到了如今，一些老苏州人仍是张口就能哼上几首小调的。
| 一曲苏谣唱断肠 |
用吴语唱着的苏州小调，不仅好听，还代表着苍茫历史。随着时间的发展，也被演绎出了许多新的含义，不再仅仅是民间歌曲，它已经有了较高的艺术性，影响十分深远、广泛，是许多音乐家、艺术家在创作中汲取养料和灵感的重要源泉。
如上世纪二三十年代的电影《马路天使》中的歌曲“天涯歌女”、“四季歌”就是分别以苏州小调“知心客”、“哭七七”的曲调直接填词而成；香港电影《三笑》中的插曲也是直接采用了苏州小调。而以小调为素材创作的著名歌曲如“茉莉花”、“太湖水”等，比比皆是。
图为苏剧中“天涯歌女”扮相
但少时不懂欣赏，总觉得那些慢悠悠的曲调像是年迈的老人一样，不如摇滚来的猛烈、来的让人兴奋欢喜。直到看了电影《金陵十三钗》中女郎们用吴语以小调的形式演唱的那段“秦淮景”，才忽然在心中一遍又一遍感叹：真美！ 电影《金陵十三钗》剧照
“秦淮缓缓流，盘古到如今，江南锦绣，金陵风雅……”虽然歌词唱的是秦淮，电影也讲的是南京，但当那一段吴语缓缓地飘出时，便不知看哭了多少人。谁说商女不知亡国恨，商女一曲唱断肠。穿着旗袍在战乱中奔跑的姑苏女子，不仅是人们认知中的温婉细腻和美艳，更多了一份勇敢和决绝。令人钦佩，令人喜爱，令人疼惜。
电影《金陵十三钗》剧照
于是，自那一刻起，对苏州的印象便不再只是良辰美景、浪漫风月，更深爱那吴侬软语，深爱那吴语里的一束束深情。
| 从小调，到评弹 |
随着时间的发展，苏州小调也逐渐衍生出了许多不同的流派，今天著名的苏州评弹，便是源自于苏州小调，再经由苏州评话和弹词的结合，形成了一门古老而优美的说唱艺术，也成为了苏州传统文化的杰出代表。
有人说，去苏州不听评弹，便如同没去。苏州人喜欢哼唱小调，而苏州评弹更像是已经融入到了苏州人的点滴生活中。老苏州人，闲暇时最喜欢做的就是走进评弹馆，泡上一壶碧螺春，听上一曲评弹。再厉害点的，或是自己拿起琵琶直接就弹唱起来。
苏州小调起源于早先的民间，更像是民谣，不分男女，不分老少，也没有过多形式上的讲究，人们通常是张口就来。而到了评弹，则衍生成将长篇叙述的文章、故事、诗词等以说唱形式进行表演，通常需要二人或多人合作，在形式上和乐器的使用上都更讲究、更精致，也有了专属的台子去进行表演。
图为苏州评弹表演现场
发展到今天，出现了许多的评弹馆。评弹馆多是一些老房子，经过岁月的沉淀，处处透漏着迷人的厚重感。评弹的舞台也简单大方，两把靠椅，一张茶几，布景与道具非常简约。苏州人把听评弹叫做“听书”，称演员是“说书人”。说书人一般是男着长衫，女穿旗袍，一把琵琶，一把三弦，坐上台腿一搁，长衫一抖，便正气顿生。开始前，说书人通常会行一个礼貌谦卑的深鞠躬，再道一声标准的苏州话：
各位老听众，唔笃好！图为苏州评弹表演现场然后优雅地坐下，一个人手持三弦，一个人手端琵琶，便边弹奏边吟唱起来。看着演员的一颦一笑，嗅着茶香，听着软软的苏州话和轻灵的声声拨弦，心便随着那说书人口中的故事跌宕起伏，或默默感动。也好似瞬间觉得放松，觉得一切烦恼与重担都卸下了。
在那语境中，令人感受到的不仅是评弹艺术，更体现着苏州人悠闲的生活态度，体现着中国人的智慧和中华文化千百年来积淀出的美。
图为苏州评弹博物馆
| 且以欢喜慰风尘 |
苏州评弹经典曲目《鸳鸯拜月》中唱道：“玉宇无尘月一轮，见花光月色两平兮，花有清香月有荫。你看月明不用花灯照，照了花灯逊月明。花魂邀月魂，月魂媚花魂，花满春园月满林。”多美！一幅月下花开，提灯看月又看花的景象便悄然生于眼前。
除此之外，人们还把许多著名的诗词如《清平调》《长恨歌》《春江花月夜》等用评弹或小调的形式演奏出来，诗词本就已经足够美，再配上那温婉细软的吴语，便让人不禁对诗句、或是对历史，都又有了新的理解，不禁动容。
苏州评弹曾被台湾著名国学大师俞大纲誉为是“中国最优美的声音”，并于2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。对于这一点，想必苏州人是引以为自豪的，也确实值得自豪。音声之美是生于人的美，那吴侬软语、琵琶声声中，藏着的是姑苏人的美，姑苏人的魂。
但遗憾的是，除了苏州评弹被列入非遗得到了很好的宣传和保护外，苏州小调的发展却逐渐惨淡。随着社会的进步和普通话的普及，如今许多苏州本地的年轻人已经不会讲苏州话了，就更别提用吴侬软语唱小调。
当老一辈苏州人谈起他们曾经最乐于哼唱着的苏州小调时，眼神里总不免露出些许惋惜，他们格外希望小调也能像评弹那样受到大家的重视。
其实，作为苏州评弹的祖先，苏州小调似乎更有着鲜明的吴文化特色，更能体现早先吴地普通平民的历史与习俗，在艺术的发展与创造中起到了重要的传承作用，也似乎更优美、更动人一些。
好美的苏州小调，好美的中国话。美在音，美在字；美在境，美在情。
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