萬里長城從構築的那一天開始，便成為了中華民族大一統的象徵。
對於每一箇中國人而言，長城就是意志、勇氣和力量的標誌，是中華民族偉大意志和力量的象徵。橫亙千古的長城早已化身成為民族的脊樑和靈魂，成為了中華民族圖騰的象徵。
歷代王朝耗費大量的人力物力修建起這座舉世矚目的防禦工事，最初的目的就是為了抵禦北方遊牧民族的南下。在幾千年的對抗中，大多數中原王朝的北方邊界就定格於長城附近，難道長城真的起到了這麼大的作用，限制了北方遊牧民族的南下了嗎？
從西周開始，為了防禦北方遊牧民族便修築了連續排列的城堡“列城”做為防禦。隨著春秋戰國各諸侯國之間的戰爭，以及北方遊牧民族的南下擄掠，相繼修築了長城，史稱“先秦長城”。
戰國時秦國為了對付義渠，開始用燒荒的辦法，致使遊牧民族無法靠近，以避免牛羊被餓死。隨著疆域的不斷擴大，秦昭王時期滅義渠後，在北部開始修築長城，並派軍隊駐守。
趙武靈王在破東胡降林胡後，也下令修築了長城。
還有就是燕國也修築了長城抵禦東胡。
到秦始皇統一天下後，更是大規模將秦趙燕長城連接，築起“西起臨洮（今甘肅山尼縣），東止遼東（今遼寧省），蜿蜒一萬餘里”的萬里長城。
中原文化是以農田為基礎的農耕文化，提倡的就是安居樂業，不需要對外掠奪。而長城外的遊牧民族就不一樣了，在嚴寒的季節裡，為了生存，他們會像狼群一樣南下掠奪。問題是，為什麼千百年來，遊牧民族似乎就是越不過長城這條界限？
北緯39度，這是一條神秘而奇特的緯線，也是與長城所重疊的一條線。
從華北的燕山山脈向西，經過今天山西境內的太行山北段、內蒙古境內的陰山山脈，再折向西南。這條線，正是北緯39度，也是400毫米降水量線。
如果降水量大於400毫米，不僅可以種植小麥，並且還有不錯的收成。如果小於400毫米，則只有放牧牛羊才能養活自己，即就是強行開墾種植，產量低不說，幾年下來土地便會沙化。
農耕生產方式往北也只能擴展到長城腳下了，遊牧民族南下越過了這條線，原本的生活方式必須發生改變。於是，北緯39度，400毫米降水量線，萬里長城，就成為了老天爺給劃定的一條農耕民族與遊牧民族的天然分界線。
所以，雖然秦國之虎的怒吼令匈奴人膽戰心驚，“胡服騎射”的趙國也把匈令其“十餘年不敢南下牧馬，士不敢彎刀而抱怨”，但是依舊沒有北伐，反而採取了防守策略修築了長城。
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