在晚清的舞臺上，如果要搞個禍排行榜，力拔頭籌的，當數當國理政幾十年的慈禧太后。出生於道光十五年十月十日（1835年11月29日）的慈禧，二十多歲時就開始為體弱多病的咸豐帝站臺，從而嚐到權力的滋味。攬權，就成了這個女人後半生的唯一追求。只是，這樣一個控制慾極強的女人，雖然大權獨攬，但是，卻將大清這艘世輪一步步搖向絕境。
慈禧的時代，是中華史上最為不堪的時期之一。作為大清之主，慈禧在攬權、斂財的同時，還喜事鋪張，光吃這一項，每歲就糜費極巨。另外，她對自己的壽誕之慶還賊講究，只是，世界卻不會給“老佛爺”子，每當慈禧壽誕之際，世界列強都會向大清伸出魔爪——
慈禧50歲時，爆發了中法戰爭，日本乘機鯨吞了我國的琉球群島；慈禧60歲時，甲午戰爭爆發，戰爭的結果以清政府割讓遼東半島、臺灣及澎湖列島給日本而告終；在她70歲那年，沙俄與日本為爭奪我東北三省而大動干戈，而慈禧卻無恥宣佈中國嚴守“中立”，大好國土任由他人蹂躪。
尤其是慈禧大辦60壽慶時，她得報日本人卻藉機侵佔大連灣的消息後，竟然無動於衷，不思如何禦敵，而是要按部就班地發動朝廷上下為他籌辦壽誕。其實，慈禧並不是傻蛋，她也感覺到滿清的墮落：“誤國家者在一私字，困天下者在一例字。”“私”為宮廷內鬥，“例”指“祖宗之法不可變”。所以，儘管認識到落後的原因，她也要依“例”行事，1894年，慈禧的60壽慶成為清政府壓倒一切的國家任務。
這樣的榮光，是慈禧樂於享受的。日本人也明白這一點，所以才會在關鍵時期，對大清發動偷襲。李鴻章也看到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭，其原因之一就是：“日知今年慈聖慶典，華必忍讓。”正是因為這一原因，每逢慈禧瘋狂辦壽誕，列強們都會趁機將罪惡的黑手伸向中華大地。
當時唯一能與日本海軍抗衡的，就是北洋水師了，但是，這樣一支現代化的武裝，卻處處受制。“制”從何來？來自於清廷的內耗，確切地說，就是來自慈禧派與光緒派的窩裡鬥。
光緒帝表面上俯首聽從慈禧，但仍尋機登基掌控實權，所以，他一直提防著李鴻章，將北洋海軍事務“能收就收”。同治、光緒兩代帝師翁同龢，官位戶部尚書，他同李鴻章爭奪權勢，對北洋海軍實力“能削即削”。光緒父親奕譞，主持海軍衙門，一切以光緒平穩掌權為先。
李鴻章官至直隸總督兼北洋通商大臣，掌控北洋海軍，但受制於朝廷權鬥，北洋海軍孤軍奮戰，形成“以北洋一隅之力，搏倭人全國之師”的困局。李鴻章曾自嘆：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”
慈禧60壽誕來臨之日，正是日本人精準出手之時。李鴻章雖然心知肚明，但是，他沒有精力去備戰，只能把精力花費在外國的調停上，以期能穩定政局。
果然，就在慈禧壽慶的歌舞昇平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。
慈禧的倒行逆施，早已激起有識之士的不滿與抗議。慈禧太后七十歲生日，章太炎作對聯一幅來諷刺她：
今日到南宛，明日到北海，何日再到古長安？嘆黎明膏血全枯，只為一人歌慶有。
五十割琉球，六十割臺灣，而今又割東三省，痛赤縣邦圻益蹙，每逢萬壽祝疆無。
上聯揭露了慈禧為滿足自己奢侈享受，不惜用搜刮來的人民膏脂，在京城內大興土木，甚至不惜挪用海軍軍費，耗銀千萬兩重修頤和園，供她一人享樂之用。而與此同時，九州大地連年災荒，餓殍遍地，民不聊生，這形成何等鮮明、強烈的對比啊！下聯則辛辣地嘲諷了慈禧每過一次“大壽”，都使中國的疆城被外國列強宰割瓜分一次，都使中華民族蒙受一次奇恥大辱。
當一個王朝把統治者的壽誕看得比興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。
（圖片來自網絡）
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