描绘特拉法加海战的油画
话说自打1805年特拉法加海战以后，法国舰队便一蹶不振，彻底失去了和老对手英国舰队一较高下的能力。但是，面对这种不利情况，法国海军并没有沉沦，他们一边力所能及的恢复自己的力量，一边在积极寻找一种新式武器来抵消英国舰队的巨大优势。虽然期间由于普法战争的失败短暂打断了这一进程，但是法国人一直没有放弃弯道超车的努力。
"闪电"号鱼雷艇
1877年，一直关注英国新型舰艇情况的法国人得到情报说，桑尼克罗飞特公司为英国海军建造了一艘称之为"闪电"号鱼雷艇的轻型军舰。这种军舰和当时的绝大多数军舰不同，并没有安装大口径火炮，主要武器是一具鱼雷发射管和两枚356毫米"白头"鱼雷。这种鱼雷可以自己航行攻击550米范围内的敌方军舰。若再配以高达19节的鱼雷艇自身航速，完全可以威胁当时最强大的军舰。
当时的新式武器"白头"鱼雷
"闪电"号鱼雷艇一经面世，立刻吸引了各国海军的目光。尤其是法国海军，他们立刻认定这就是他们苦苦寻找多年的制胜法宝。在搜集了"闪电"号鱼雷艇的各种资料以后，法国人很快开始了自己的鱼雷艇建造工作。
到了1880年，法国海军的工作初见成效，已经有了30艘鱼雷艇开始服役。1885年，他们的鱼雷艇总数已经高达104艘。而这个时候，最早建造出鱼雷艇的英国由于过于迷信自己舰队的巨舰大炮实力，始终对这种小军舰看不上眼，仅仅装备了19艘。
英国海军的"胡德"前无畏舰，如此巨大的军舰面对鱼雷艇依然要显得小心翼翼
直到1890年，面对法国沿海日臻完善的鱼雷艇基地和众多的鱼雷艇。英国人才如梦方醒，一方面也开始订购大量鱼雷艇，一边利用鱼雷艇续航力有限让己方舰队远离法国沿海，已避其锋芒。
客观的说，鱼雷艇的出现确实在相当大程度上改变了英法两国的海军力量对比。虽然由于当时鱼雷艇的性能有限，只能近海作战。法国舰队在远洋依然很难和英国舰队相抗衡。但是在近海，英国舰队已经不敢轻视这些小不点，早就远远驶离了法国海岸线，生怕阴沟里翻船。仅就这一点来说，它不能不算是海军装备史上一个投资小见效快的经典之作。
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