子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。《論語·述爾第七篇》第二十章
【大意】孔子說：“我不是生來就通曉萬物的，我的智慧是我從歷史中汲取經驗，勤奮求來的。”
孔子的對後世影響深遠，在世時已被譽為“天縱之聖”“天之木鐸”“千古聖人”，是當時社會上最博學者之一。古代，小孩進學堂第一個拜的就是孔子。
可以看出當時的孔子，被人們認為天生的聰明，自從孃胎裡出來就能對天下萬事萬物無所不知、無所不曉。學生把這種說法告訴孔子。孔子說自己非生而知之的人，只有孜孜不倦地學習與研究才會懂得那麼多的道理的。
所以，孔子說，我不是生來就有知識的人，而是愛好古代的東西，勤奮敏捷地去求得知識的人。
一般情況，根據天賦和學習態度來劃分的有4個等級。
1、生而知之，是最上等求知方式，因為自身具有的好奇和興趣，本能地在生活體驗中，通過實踐，獲取知識。
2、 學而知之，是一般勤奮好學的人，天賦雖然沒有什麼特殊的地方，但通過刻苦學習理論知識，仍然可以讀大學，做研究生，或在某個領域成為權威和有影響力的有用的人才。
3、 困而知之，是在生活或工作中遇到困難時，為解除疑難問題，而努力求知學習的人書到用時方恨少。"這種人，作個不恰當的比擬，有點像我們今天讀電大，成人自修，讀個MBA什麼的。按照孔子的看法，屬於第三等級的人。
4、最後還有一種困而不學的人。明明已經在生活與工作中感到非常困難了，卻仍然不願意花費時間和精力在學習上，而是以濫為濫，從不自省，渾渾噩噩。這種人，按照孔子的看法，是屬於最下等的不可救藥的人。
既然有這樣4個等級的劃分，那麼，孔子自己屬於哪個等級的人呢?
以我們的看法，他當然應該屬於天才的級別，是生而知之的了。可他自己卻並不這樣認為，他說:"我非生而知之者，好古，敏以求之者也。
可見，他自己排隊是在第二個等級裡，也就是學而知之的人。 聖人如此，我們自己也對號入座，又該屬於哪一等呢?
子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。
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