公元前209年，時任江蘇沛縣獄吏的蕭何隨同劉邦起兵，不久就攻下了咸陽等眾多城池。每佔得一處，將士們就都忙於爭奪金銀財寶，只有蕭何置財富於不顧，只是忙於招收前秦遺才，幫助劉邦掌握國情。
劉邦被封為漢王后，蕭何勸他讓將士人民休養生息，待得養足了財力再與項羽進行楚漢之爭，這些提議全都被劉邦採納了。楚漢戰爭期間，兩軍相持於滎陽，劉邦屢遭挫敗，軍中無現糧，鎮守關中的蕭何多次提供戰爭方案，還及時調遣關中兵卒馳援，保證了前線兵員糧餉的供應，使劉邦重整旗鼓，繼續戰鬥，並最終取得勝利，建立了漢朝。
漢朝建立後，劉邦分封有功之臣，許多將領邀功請賞，但劉邦認為蕭何功勞最大，就封他做了侯。這樣一來，那些在沙場上出生入死的將士們就不服氣了。
劉邦笑著說：“我想問眾將士一個問題，你們在沙場上是用拳腳相搏還是用刀箭殺敵？”
“當然是用刀箭。”將士們回答道。
“這樣看來，刀箭比你們的功績更大呀，如果你們認為刀箭比你們的功績更大，那麼我不妨撤了對你們的封賞，只封賞給你們的刀箭，如何呀？”劉邦故意擺出一副猛然醒悟的神情說。
“可是，刀是我們砍出去的，箭是我們射出去的，刀箭的功績再大也是我們的功績呀，怎麼能說刀箭的功績比我們大呢！”將士們被劉邦說得哭笑不得，但他們此刻的話正是劉邦想要聽到的，他笑笑說：“對，刀箭自己又不會殺敵，所以殺敵的是刀箭，功績卻是你們的，可是你們知道嗎？你們行軍打仗之所以取勝，都是因為蕭何在出謀劃策拿主意，所以刀箭是你們砍出去的、射出去的，但你們也是蕭何砍出去、射出去的刀箭呀，你們說誰的功績更大？”
話音落下，將士們無不面面相覷、心服口服，劉邦短短几句話就解開了將士們的心結，將士們也都心悅誠服地接受了封賞各自回家去了，整個場面皆大歡喜。
俗話說，“君要臣死，臣不得不死”，劉邦身為國君，他當然有權力做出任何決策，但面對群臣的質疑，劉邦沒有選擇強行壓制，而是巧妙借用“刀箭理論”闡述了自己的觀點，也證實了功大者確實非蕭何莫屬。設想一下，如果劉邦只是野蠻地說“我是皇帝，我說怎樣就怎樣”，那樣當然沒人敢再多說半句，但一定會引發將士們的不滿情緒，最終造成人心不穩、人才流失的局面，那樣漢朝也就岌岌可危了。所以，做人不僅要有做判斷做決定的才能，更要具備巧妙評述，讓人信服自己所做的判斷和決定的智慧。
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