首先，要知道这种说法多见于“小说”或“电视剧”中，与真实的情况未必相符，但仍可考究其说法的缘由。“午时三刻”相当于现在的几点呢？按照现在的时间观，午时，肯定就是中午十二点呗，午时三刻就是十二点半，所谓的“天气最阳”的时候。不少人的看法都是这样的，但是，到底是不是呢？古代一天之中是分为十二个时辰的，每个时辰大概相当于现在的两个小时，“午时”是11：00～12：59这个时间段，那么“午时三刻”又是多少呢？
那么，开刀问斩为何要选择在“午时三刻”呢？因为，古人信奉阴阳学说，认为人死后是要变成鬼魂的，如果选择在其它的时间开斩，那么，犯人死后变成鬼魂可能要来纠缠活着的人，比如说刽子手、监斩官等人。而“午时三刻”是被认为一天之中阳气最盛的时间，阳气最盛则阴气即时消散，若此时将犯人斩首，那犯人死后就变不成鬼了，也就无法骚扰活着的人了。其实，古代的“斩刑”并不都是“午时三刻”的，也有其它的时间，因为“午时三刻斩首”很残忍，选择这个时间斩首的犯人不光人做不成，连鬼都做不成。所以，只有针对重大恶极的犯人才会选择在“午时三刻”斩首作为重大的惩罚，一般的犯人，通常还是让其“有鬼可做”的。值得一提的是皇城的“午门”被认为也是阳气最盛的地方，而且不限时间，所以，那些被“推出午门斩首”者也无鬼可做。
最后，补充个小常识。你知道中国人为何将60分钟成为一个“小时”吗？因为，在西方的钟表计时传入中国之前，中国人用一天十二个时辰来计时。当西方的钟表传入中国后，中国人就将一个时辰称为“大时”，而西方的一个钟点称为“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词随着“时辰”被弃用也就消失了，而“小时”却沿用至今。
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