A college education is one of the most important – and one of the most costly – investments that prospective students will ever make."
对于广大家庭，尤其是留学家庭来说，教育绝对可以说是家庭财政中的一项重要投资。
而大学教育更是这其中最重要、很可能也是付出最大的一项。大学是让学生通往成人世界的桥梁，经过四年的大学教育，未成熟的高中生将变成有社会功能的成年人。不可否认，本科教育将会深刻影响同学们的职业发展、未来的财务状况乃至生活质量。
摄于PrincetonUniversity
在通往Dream School的路上，选校是我们进行大学申请中的重要一环。我们在列出自己心目中的School List时，会有一些考虑因素，主要有：Ranking排名、Location地理位置、Resources教学资源、Prospect就业前景等，而排名和地理位置，对学校的教学资源和就业前景是有导向作用的。
那么很多同学和家长就会有这样的疑问，到底是选排名还是选地理位置？
我想这个问题没有一个绝对的答案。我的建议是，在参考了排名或地理位置后，选择一个最适合你的学校！没有一个排名体系可以最客观的权衡一个学校的价值，同时好的地理位置也决不能为一个大学的教学质量或就业前景打包票。如果你上了一所不适合自己的学校，那么哪怕是排名中世界第一的学校对你来说也糟透了。
举个例子，大部分权威排名体系把“学术”当做权重最大的参考依据，这无可厚非，但对于一个大学，或对于我们学生自己的大学四年时光来说，学术是唯一的吗？当然不是。学术环境只是让你获得了和他人一样的学位。而你身边是什么样的人，你可以利用的校园资源，学校对你职业发展提供的帮助等等，对我们自身成长来说，都是非常重要的。如果我们在选校时只依赖一个考量因素进行选择，绝对是一叶障目的做法。
那么，让我们先认识一下“排名”和“地理位置”这两个代表性因素，知己知彼，百战百胜。
Ranking 排名
每个排名都在试图打造出一个“最好”的大学，但我们要知道，这些排名里都或多或少存在着主观因素，而一旦有主观因素存在，那么排名就是有“偏见”的。几大主流大学排名（US.News、泰晤士、QS、ARWU）使用的排名公式存在明显差别，也就是说，要依照单一某个排名从实质上评选出哪个大学是最好的，是不可能的。
为什么这些机构会对大学进行排名？这是一个较有争议的问题，其中的商业盈利因素不置可否，但对于我们广大申请者，尤其是国际学生来说，这也确实不失为一个重要的参考工具，如果排名是你的首要考虑，那么我认为，如何利用排名数据进行院校调研，才是最重要的。我们看到的“Best College/Universities”只是一张简单带有数字的表格，这些数字是怎么来的，计算出这些最终排名的因素里哪些是会影响到我们选校或未来发展的，才是我们应该关注的。
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上表中可以看出，每种排名体系使用的公式都是有很大差异的。同一所大学，在不同指标下得分不同，排名自然也有所差别。还有一点需要注意，有的排名为国内大学排名（如US.News），有的为世界排名（如泰晤士报世界大学排名）。很多学校在不同排名体系里甚至差距甚远，如埃默里大学在2018 US.News中排名21，而在2018 QS排名中为147。
以US.News为例，academic quality学术质量方面占比约75%，而academic reputation学术声誉方面占比约25%（US.News官网显示：In the peerassessment survey, U.S. News asks the president, provost and dean of admissionsat each school to rate the quality of the academic programs at schools inthe same ranking category, including their own.在同行评估调查中，US.News要求每一所学校的校长、教务长和招生主任对同一级别的学校的学术项目的质量进行评分，包括他们自己的。）
同理，我们也可以分析出其他排名体系的评分侧重点，由此通过排名结果，找出我们自己最需要的信息。我们以常青藤大学为例，看看在四种排名体系中，哪些大学声誉更有优势，哪些大学更重学术，哪些大学样样精通，通过对比，一目了然。
这里请注意，US.News使用的为美国TOP100排名
因此，不要盲目地只关注排名上的数字，利用这些数字背后的参考因素，做为自己进行院校调研的工具，才是最重要的。
Location地理位置
我们再来了解一下地理位置。我们把美国本科申请时的选校地理位置大致分为块：东部、五大湖地区、西部、中部、南部。各个部分除了生活环境、生活成本不同外，让很多同学看重的还有因不同地理位置而影响的就业前景。尤其在一些特定专业上，我们更是需要参考地理位置为今后的就业带来的影响。
如商科专业，势必会在大城市（纽约、洛杉矶、芝加哥等）获得更多实习、就业机会。而对于一个需要CS专业的公司来说，无论你来自Cal Tech加州理工还是UCB加州伯克利，差别甚微，对于想要创业的同学来说差别就更小了，无数的孵化企业为加州地区学生提供了大量的机会。一些地处加州圣何塞（San Jose）地区的大学，虽然在排名上不占优势，但就业率和毕业生薪酬率确相当之高，这都得益于优越的地理位置（硅谷），庞大的校友网络等。而对于想要学习酒店管理、旅游管理的同学来说，佛罗里达、内达华这些旅游州也许不失为一个好的选择。
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我们以商科专业为例，学校按Location大致可分三类
超大城市：New York 纽约，San Francisco 旧金山，LosAngeles 洛杉矶
大城市：Philadelphia 费城，Boston 波士顿，Chicago 芝加哥
大学城：Duke 杜克，Ross 罗斯
超大城市为商科学生带来的便利可想而知。华尔街以及很多大企业的总部都设立在Big Apple（纽约），很多当地学校都得益于此，这些大企业十分愿意在当地学校的Career Fair上设立一席。而一些中部地区的同学，可能在OPT过期之前，就要为了找工作而“举家迁移”到这些大城市去了。
这个暑假很多同学将前往美国进行暑期项目（Summer School/Program）的学习，希望大家一定要抓住机会，利用这次得天独厚的优势进行实地仿效，了解一些心仪学校所在城市的人文环境、经济大环境等，为自己今后的选校提前做好功课。
另外一些同学这个假期也会参加规划老师推荐的暑期项目，这些活动中身边往往有很多也将申请美国大学的志同道合的小伙伴，也希望同学们充分利用这次社交机会，多和身边的同学沟通交流，大家交换分享对自己去过的美国城市的看法。
综上，在进行择校时，我们绝对不能以偏概全，只依赖一种参考因素，要综合考虑，找出最适合自己的学校。但在我们选校的最初阶段，也不妨从一点出发，理出头绪。如：“排名出发三步走”。我们以排名做为第一考虑因素，那么我们可按下面的步骤进行院校调研，最终选出自己心仪的School List。
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这里要提醒同学们，从排名出发只是帮助让我们在选校时理出思路，当找到适合自己的学校段后，一定要综合考虑各类情况，尤其是学校地理位置、学校资源、就业情况等等。充分利用各类院校调研工具或学校官网，进行择校。
总结：
✔ Do use the rankings as one tool to select and compare schools. 排名只能作为一种选校参考工具。
× Don't rely solely on rankings to choose a college. 决不可只依赖排名进行择校。
✔ Do Visit schools, if possible.可能的话，进行访校！
× Don't wait until the last minute. College matters. Take your time, and choose carefully.不要到最后一课才进行院校调研。
✔ Do think long and hard about the right place for you.深思熟虑哪里才是你的right place。
Most people choose a college only once in their lifetime, so there's not much opportunity to learn from your past mistakes. Instead, you need first-rate information from the start. Prospective students must consider their academic and professional goals, financial resources, scholastic record and special needs when choosing a school.
对于绝大部分同学来说，申请大学是的机会只有一次，规划老师往往给我们提供了丰富的申请案例，结合我们自己对学校各类因素的偏重，相信同学们一定会找到最适合自己的School List！
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