许多人都有一个疑问，即永乐曾经亲征漠北五次，几乎荡平了漠北，为什么短短25年后就来了个“土木堡之变”，蒙古差点儿把明朝灭了呢？其实，这就是评价历史加入了情感问题。特别是在现在的情况下，极端民族主义者和坏人、喷子横行的时候。
（1）五次亲征应该恰当评价
现在互联网评价历史，喜欢夸大和贬低两种方式，易于讨最多的人群欢喜。甚至有人经常编纂历史，例如永乐十九年三月的一场盛大的军事演习，吓坏了帖木儿帝国臣服了。也就是说一些人的民族自信心就是靠编造得来的。
当然，我们也不能自惭形秽。无论是夸大还是贬低伤害的都是历史本身。对于朱棣五征漠北，夸大者往往说是蒙古那是望风而逃，打都不敢打。但所谓的望风而逃只不过是游牧民族的一种惯用战术，是为了消耗我方的物资和精力。这种打法打了几千年。
但是，贬低者说朱棣好大喜功也肯定是不对的。五征漠北对于当时明朝的国际威望提高，防止各国与蒙古势力结盟有很大的作用。
（2）六征漠北基本经过和战局
那么，朱棣的六征漠北是为了什么？有什么成果呢？
朱元璋时期的洪武二十一年（1388年）北元基本被消灭，从北元来说已经无力再和明朝为敌。但对于蒙古来说这是“黄金家族”覆灭的开始，蒙古内部争端大起。建文四年（1402年），蒙古分为鞑靼、瓦剌两大部。
永乐就藩就是为了抵抗蒙古，那么永乐登基后也是希望国家和平，立刻派人前往鞑靼通好，从1403年开始到1406年，永乐每年两次派人通好鞑靼首领鬼力赤（布里牙特·乌格齐汗），可见，永乐是不想主动挑起双方战争的。
其后，鬼力赤被杀，本雅失里即位，阿鲁台掌权。永乐再次通好使者竟被杀。由此，自永乐七年（1409年）到二十二年（1424年）永乐开始了成祖五征或六征蒙古。
第一次：丘福北征1409年。丘福乃是朱棣亲信，在靖难之变中武将第一。1409年七月，丘福为总兵官、征虏大将军，率四位侯爷领十万骑兵北征。结果在克鲁伦河捉到鞑靼的尚书一人，听信诈言，轻信本雅失里大汗在三十里外。结果，效法蓝玉率军突袭，结果，丘福与三位侯爷同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李远皆战死，全军覆灭。
成祖一次亲政1410年：永乐八年二月昭告天下北征，十日离开北京。分中军、左右哨、左右掖、前哨四路领兵，如此阵势，最大的战役竟然是“追奔百余里，斩其名王以下百数十人”七月二日，明军回军；十七日回到北京。十一月十二日回到南京。阿鲁台遣使朝贡马。
成祖二次亲政1414年：永乐十二年二月，瓦剌的马哈木企图南犯，永乐再次率五侯于三月十七日出发。在土拉河斩其王子十多人，部众数千人。到达饮马河后，阿鲁台派人朝贡，永乐回军。次年正月，马哈木派人谢罪。
成祖三次亲征1422年：永乐二十年三月，阿鲁台围攻张北（兴和），结果明将都指挥王禅战死。明成祖决定北征。二十一日，成祖北征。阿鲁台北退，朱棣追击。到七月四日回京期间，又以两万人马突袭兀良哈胜。九月八日回到北京。
成祖四次亲征1423年：七月，阿鲁台南犯，八月九日离京北征。因阿鲁台的鞑靼败于瓦剌。鞑靼部众王子也先土于来降。朱棣班师。十一月七日到北京。
成祖五次亲征1424年：正月，阿鲁台南犯，四月三日朱棣率六军由1王2公6侯3伯带领出兵北伐。阿鲁台北逃，成祖追赶一路看不到敌兵踪影，六月二十一日回归，七月十六日病重，十七日传遗诏，十八日驾崩。
丘福
（3）五征成本太大，得利不多，基本属于得不偿失。但与游牧文明是长期战争，不能以一个皇帝的作为作为评价得失
匈奴从先秦一直到五世纪才被游牧民族彻底同化，其间历时何止几百年。妄图希望朱棣消灭漠北势力也是小看了游牧民族的生存能力，毕竟这是一种文明方式。汉武帝希望消灭匈奴，发动了二十多年的战争，最终，以“轮台罪己诏”为汉匈的集中的大规模战争画上了句话。可见，战争是多么需要付出成本。
总体上，朱棣的五征漠北也是如此。户部、兵部、刑部、礼部的四部尚书均是以“戎马资储十丧八九”为由表示反对。因为，中国古代对于数字记述不是特别重视，五次出兵的具体花费我们难以确知。
只知道，第一次出兵五十万（但论者多以几万到三十万论之，我认为五十万还应该包括了后勤）。无论出兵多少，但户部却给了粮草数字。明代一石约等于今天142斤，第一次亲征出兵运粮20万石，大约2840万斤粮食。第三次亲征的数字更为明细了，即粮食为37万石，大约5254万斤粮食；动用了民夫23.5万人、车辆17.8万辆、征驴34万头。
由此可见，第一次名义出兵五十万人，按照每人每天2斤粮食，第一次亲征5个月计算，这些粮食可以供9万多人使用。第三次大概人数，在22万人以下。这些数字估算问题还有很多，比如每人每天2斤够吃吗？他们的粮食构成是什么？如此等等，所以，我们说的估算并不准确，只是说明的一种态势趋向。
那么，我们可以估计六次征战总共实际兵力可能出了五十万人，耗费的仅军用粮食就至少10万吨粮食。而动用的民夫多达一百五六十万人，那么民夫也要吃粮食的、牲口也要吃草料的。总体上，战绩却不彰显。也就是说，蒙古方面的战术运用是得当的。
漠北的这种失败主要是因为实力太弱、内部矛盾太深原因造成的，我方以自己强大的实力震慑住了鞑靼和瓦剌，但对其实力并没有重大消除。随着瓦剌统一蒙古部落，蒙古势力地增强，明朝和蒙古之间的实力对比已经不是特别明显。1449年的土木堡之变，加上各种原因也就不难理解了。
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