2018年世界女排國家聯賽正式開啟，這是以往25屆大獎賽的全新升級。中國女排前五週相繼參加寧波、澳門、香港、江門和斯圖加特站角逐，得益於南京承辦總決賽而提前直通，爭冠對手包括另外分站賽前五強。這是郎平在東京奧運週期首次現場掛帥女排，考慮到朱婷和張常寧需要不同的康復調整期，超新星李盈瑩有望躋身首發陣容為世錦賽練兵。
大獎賽升級世聯賽 歐美亞練兵世錦賽
國際排聯對於女排大獎賽進行全面升級，正式更名為世界女排國家聯賽，將原本大獎賽第一和二檔遴選出16強，包括中國世界排名第1、美國2、塞爾維亞3、巴西4、俄羅斯5、日本6、意大利7、荷蘭8、多米尼加9、韓國10、阿根廷11、土耳其12、德國13、比利時13、泰國16、波蘭22，這是歐美亞諸強競爭世界排名積分，以及練兵世錦賽前重要的機會。
分站賽延長至五週 中國提前進總決賽
按照世界女排國家聯賽的賽程安排，分站賽比往屆大獎賽擴軍至16支勁旅並且延長至五週，中國女排於5月15-17日坐鎮寧波北侖主場迎戰多米尼加、比利時和韓國，22-24日移師澳門過招波蘭、泰國與塞爾維亞，29-31日轉戰香港交鋒阿根廷、日本和意大利，6月5-7日返回江門對壘巴西、俄羅斯與美國，12-14日遠赴斯圖加特與德國、荷蘭、土耳其展開較量。
由於南京成功申辦於6月27日-7月1日舉行的總決賽，因此中國女排作為東道主提前直通，爭冠的另外五強通過前五週分站賽總排名敲定。考慮到中國女排沒有晉級總決賽的排名壓力，因此教練組有望給予李盈瑩等年輕國手實戰練兵機會。不過，主教練郎平否認放棄分站賽成績的說法，中國女排還是會場場爭取勝利，但是更要專注過程，特別是新老國手的配合。
郎平掛帥張常寧休養 朱婷兩週後迴歸
主教練郎平在2017年完成左右兩側髖關節的置換手術，因此缺席大獎賽改由助教安家傑掛帥，大冠軍盃隨隊出征但也是在觀眾席遙控指揮，此番率領中國女排征戰世聯賽是東京奧運週期的第一次。同時，中國女排申報世聯賽的29人名單在日前縮減到21人，江蘇主攻張常寧由於腎積水手術未能上榜，因此無緣新賽季的女排世聯賽，利好消息是目前正在恢復訓練。
隊長朱婷由於剛剛結束土超和歐冠，郎平特批愛徒休假兩週即缺席寧波和澳門兩站，有望於香港站迴歸但能否登場需要看自身狀態和陣容磨合，如無意外攜手張常寧至少在世錦賽復出。考慮到第五週需要轉場斯圖加特站，來回旅途勞累並且需要倒時差，中國女排有望兵分兩路，朱婷領銜的主力陣容輪休留在國內專注備戰總決賽，替補遠征迎來主打世聯賽的機會。
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