趙汝愚本考中了狀元，但因為他是皇家的宗室，故被列為了第二，《雲谷雜紀》卷三中稱：“（趙）汝愚唱名時，洪文惠公適為右相，侍立上側，奏言：‘近歲宗子甚好學，前舉伯攄擢甲科，儒林以為創見。今汝愚遂魁天下，可謂瞻前無鄰。本朝故事，科舉先寒畯，有官人退居第二。乞只依臚傳次序，勿令後來居上，以見麟趾之盛。’天顏有喜，良久曰：‘姑循故事。’”
殿試結束後，朝官在廷上唱出名次，當時的右丞相洪适跟皇帝說：近幾年，皇親子弟都特別愛好讀書，前一段有宗室子弟考中了進士，這當然可喜可賀，而今趙汝愚又成為了狀元，這可是從沒有過的大喜事，按照本朝以前的慣例，科舉考試要把貧寒子弟排在前面，但是我覺得這個順序不必要改變過來了。皇帝聽後很高興，但過了一會兒，他可能覺得這麼做不太合適，讓人們覺得是否皇家子弟有作弊之嫌，於是皇帝又稱還是按照傳統慣例來排名次。於是，趙汝愚由第一名改為了第二名，但世人不管這一套，各種文獻中依然稱趙汝愚是狀元。
趙汝愚輯《會通館校正宋諸臣奏議》明弘治三年華燧會通館銅活字印本
趙汝愚既是皇親國戚，同時還是狀元，但他一點兒都不驕奢淫逸，這除了他性格的原因，還因他身邊有正直的人相勸。《齊東野語》卷八中稱：“趙忠定汝愚初登第，謁趙彥端德莊。德莊故餘干令，因家焉。故與忠定父兄遊，語之曰：‘謹毋以一魁置胸中。’又曰：‘士大夫多為富貴誘壞。’又曰：‘今日於上前得一二語獎諭，明日於宰相處得一二語褒拂，往往喪其所守者多矣。’忠定拱手曰：‘謹受教。’”
有位叫趙德莊的縣令是趙汝愚父親的好朋友，某天他告誡趙汝愚說：你雖然考中了狀元，但不要整天惦記著這件事，同時不要因為有了富貴就壞了自己的品性，尤其當別人誇獎你時，你不要為此所動。這些規勸都對趙汝愚的為人特別有好處，也正因如此，他對朝廷忠心耿耿，在關鍵時刻能夠起到重大的作用，為此他一路升遷，一直做到了禮部侍郎。但也因為他性格的耿直，後來他被外放為福州知州。
《李杜全集》八十三卷，明正德八年鮑松刻本，趙汝愚題識一
宋紹熙二年，趙汝愚被召回朝中任吏部尚書，而在此之前，皇室內部有著人事上的糾紛，因為封貴妃的問題，使得李皇后頗為惱怒。再後來，貴妃突然暴病身亡，這使得皇帝跟太子之間的關係變得十分緊張。趙汝愚返回朝廷後，努力地調節皇室內部的關係，在他的努力下，皇帝跟太子之間的關係總算有所緩和。後來光宗即位，孝宗成了太上皇，但到了紹熙五年，已經當了太上皇的孝宗突然駕崩，而其子光宗因為跟父親關係不好，故拒絕組織葬禮。
朝中的亂象使得左丞相留正以有病為名離開朝廷，朝官們人心浮動。在這種關鍵時刻，趙汝愚挺身而出，在宮內疏通各種關係，而後派知閤門事韓侂冑到宮內請出憲聖太后垂簾聽政，由其來主持孝宗的葬儀，同時施壓逼迫光宗退位，擁戴皇子趙擴登基即位。面對朝廷中的這些亂象，趙擴不敢登基，趙汝愚努力勸慰，他跟趙擴說：“天子當以安社稷、定國家為孝，今中外憂亂，萬一生變，將置太上皇於何地？”
趙擴聽從了趙汝愚的所勸，於是登上了皇位，趙擴就是宋寧宗，登基之後同時改元為慶元。趙擴登基後，任命趙汝愚為參知政事、特進右丞相樞密使，但趙汝愚推辭不就，他要求把留正召回朝中繼續做宰相，同時又推薦朱熹進朝中任職。留正回朝後，趙汝愚要求免去自己所兼職務，但寧宗認為他對朝中貢獻極大，堅決不同意，於是趙汝愚就跟留正共同主持朝政。
但這件事留下了很大隱患，那就是關於韓侂冑的問題。雖然韓地位低下，但是因為他在皇帝登基一事上有功勞，又能自由出入皇宮，於是韓漸漸受到了皇帝的寵幸，朝中的政事他都參與決策。但韓的一些做法遭到了部分大臣們的彈劾，比如待制朱熹、吏部侍郎彭龜年等都認為韓在朝中弄權，長期下去必然產生後患。
《李杜全集》八十三卷，明正德八年鮑松刻本，趙汝愚題識二
由於皇帝的呵護，幾人的彈劾沒有起到作用，於是朱熹又提出了新的方式，他建議皇帝給韓侂冑很高的封賞，以此來感謝他對皇帝登基的貢獻。朱熹想通過封賞來阻止韓幹預朝政，並把自己的想法告訴了趙汝愚。但趙的為人沒有那麼多的心機，所以他認為韓不可能幹出多大的壞事，於是他沒有聽從朱熹的建議，但也沒有給韓升官，他的這個做法種下了隱患。
其實韓侂冑也是名人之後，他本是北宋名臣韓琦的曾孫，並且他也是皇室的外戚，韓的母親為宋高宗吳皇后妹妹，侄孫女是宋寧宗恭淑皇后。因為這層關係，他入朝任知閤門事，在寧宗登上皇位這個問題上，他也確實出了力，然而最終的結果是趙汝愚成為了宰相，而韓沒有受到提拔，這種結果當然令韓和他的同夥不滿，《鶴林玉露》丙編卷六中稱：“寧宗既受禪，韓平原所望不過節鉞。知閤劉弼嘗從容告趙忠定曰：‘此事侂胄不能無功，亦須分些官職與他。’忠定不答。由是漸有邪謀，迄逐眾君子。”
韓侂冑的同夥劉弼跟趙汝愚說：皇帝的登基，韓也有功勞，你應當給他提拔個好職位。但不知為何，趙卻沒有答應此事。這件事讓韓懷恨在心，於是他藉助皇帝對他的寵幸，開始驅逐趙汝愚一派，《齊東野語》卷十一中稱：“韓侂冑用事，遂逐趙忠定。凡不附己者，指為道學盡逐之。已而自知‘道學’二字，本非不美，於是更目之為偽學。臣僚之薦舉，進士之結保，皆有‘如是偽學者，甘伏朝典’之辭。一時嗜利無恥之徒，雖嘗附於道學之名者，往往旋易衣冠，強習歌鼓，欲以自別。”
韓侂冑首先是把趙汝愚趕出了朝廷，而後開始清理朝中趙派人物。他的驅逐方式是首先把異己人物一律稱之為道學中人，並且跟皇帝說正是道學壞了朝綱。再後來，他又聽說“道學”不是個壞詞，於是就改了稱呼，把道學稱之為“偽學”。而後他把所有跟道學學派沾邊的人物一律趕出了朝廷，這就是歷史上著名的“慶元黨禁”。
韓侂冑本就是個小人，他在沒有得勢之前，連一起結義的兄弟都會坑害。《四朝聞見錄》乙集中稱：
（韓）侂胄知上之信用王德謙也，陽與之為義兄弟，相得歡甚。一日謂德謙曰：“哥哥有大勳勞，宜建節鉞。”王曰：“我閹官也，有此例乎？弟弟毋誤我。”侂胄曰：“已奏之上，行且宣麻矣。”王唯唯，以為疑。何澹時為中丞，侂胄密諭之曰：“德謙苦要節鉞，上重違之，已草制。中丞宜卷班以出。”翌日廷播，何悉如所教，繼即合臺疏德謙罪，乞行竄殛。德謙猶持侂胄袖以泣，曰：“弟弟誤我。”侂胄徐謂曰：“哥哥放心，略出北關數里，便有詔追，只俟罷了何中丞耳。”德謙猶信其說，拜而囑之，竟死貶所。何遂遷政府，侂胄蓋嘗許之也。德謙既逐，自此內批皆侂胄自為之矣。
看來這位韓真可謂：當面是人，背後是鬼。他的拜把子兄弟如此的信任他，但韓為了自己能夠出人頭地，照樣能痛下殺手。
這樣的人卻能認得清形勢，在關鍵時刻沒有站錯隊，他把趙汝愚貶出了朝廷後，自己成為了宰相，而他在朝中的飛揚跋扈使得大多數朝官都拼命地巴結他，比如《慶元黨禁》中記載他過生日時的情形：
丁巳歲，侂胄生辰，宰執侍從至四方牧守皆上禮為壽。直寶文閣、四川茶馬獻紅錦壁衣、承塵地衣之屬，修廣髙下皆與中堂等，蓋密量其度而為之也。吏部尚書獻紅牙果桌十位，眾已駭之。權工部尚書獻真珠搭襠十副，光彩奪目，蓋大長公主奩中故物。司農卿兼知臨安府最後至，出小合，曰：“寒生無以為獻，有少果核，姑侑一觴。”啟之，乃粟金蒲萄小架，上有大北珠百枚，眾皆慚沮。
所有官員都在韓侂冑生日時拼命地上賀禮，互相之間比著誰上的更好更高明，這樣的局面怎會是一種好氣象？按說韓這樣的人當屬人人痛恨者，可是人性的複雜又難以將一個人一語而蔽之，比如他在任宰相期間，竟然給被冤死的岳飛平反，追任岳飛為鄂王，同時追削秦檜的官爵，併力主北伐與金開戰，因此後世支持主戰派的人士，反而把韓視為正面人物，可惜的是，他並沒有什麼軍事才能，使得伐金之事功虧一簣，而他自己也為此而死，死後他的頭被割下來獻給了金人。因此，如何評價一個人，這真不是件容易事。
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