美國高校的學期制度是大學教育的一大特色，這從各個大學參差不齊的放假時間就能看出來。這是因為美國作為聯邦制國家，並沒有類似我國教育部的機構來統一管理高等教育，所以每個大學都可以自行安排學制。總的來說，多數學校採用學期制(Semester)，而有的學校則會採用學季制(Quarter)，個別大學還有三學期制(Trimester)。大學裡開設的暑期課程及其安排也都和這些不同種類的學期制度息息相關。
學期制(SEMESTER)
試周，學分為學期制(semester unit)。美國高校的秋季學期一般從8月底9月初開始，到12月中下旬聖誕節前結束;春季學期則是從1月中旬開始，到5月底6月初結束。學期中分別會有一週的Fall break、Spring break，學生可以利用這段時間集中精力學習或者痛痛快快玩耍。由於暑假的時間比較長，學校會安排暑期項目(Summer session)，學生們可以根據自己的實際情況選擇是否要選課。與其他國家高校的交流項目也會作為暑期項目來安排。代表學校：哈佛大學、耶魯大學、紐約大學及大部分美國東部高校
學季制(QUARTER/TERM)
學季制把一學年劃分成四個小學期，秋季學期、冬季學期、春季學期，每學期12周，學分為學季制(quarter unit)。裡面比較特別的是夏季學期，有些類似於小學期，時間上更短一點，一般在10周左右，而且不是必須參加的。除了夏季之外，其他任一學季開學前都需要進行註冊。學季制的一個學分相當於學期制的三分之二，即學季學分(quarter units)*2/3=學期學分(semester units)。夏季學期的選課也很自由，既可以預約在線課程，也可以選擇傳統方式上課。如果學生希望多拿學分早點畢業，在夏季學期選課會是一個不錯的辦法。代表學校：UCLA、斯坦福大學、芝加哥大學、達特茅斯學院
三學期制(TRIMESTER)
三學期制在美國很少見，因為其課程進度快，假期卻很短。三學期制包括秋季學期、冬季學期和春季學期，每學期15—16周。每學期的時間分別是：9月到12月聖誕節前，1月中旬到4月，4月底5月初到8月，其中春季學期分為春季班(4月底到6月)與夏季班(6月到8月)。學分為學期制(semester unit)。院校會要求學生每年必須要在秋季、冬季兩學期就讀，而春季學期(春季班和夏季班)自由選修。代表學校：密歇根大學安娜堡分校，建議大家在入學前就要了解清楚自己所在學校的學期制度，為學習和生活提前做好準備。
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