湘鄉又稱龍城，常年雨水豐沛，滿眼水鄉風光。悠悠漣水穿城而過，水庫山塘星羅棋佈。自古水生龍，龍乘水，相傳自雲門寺觀音菩薩收了那條頑劣之龍後，水便安靜了下來，開始以各種不同的方式滋養著這片土地上的人們。地表水或平亮如鏡或蜿蜒流淌，地下水則清流無聲，默默承載。我們生活在這個溫柔的水鄉里，不禁回想起一些水的故事。
很久以前，湘鄉縣城裡出現過賣水的職業。我沒有聽過賣水的吆喝聲，但可以想象，在一個寂靜的早晨，洪亮的叫賣聲鑽進長街短弄，這是怎樣的一種喚醒？漣水河經過一夜的沉澱與自淨，清晨的水應是一天中最清亮的，當然也包括其他各種渠道的水。有點年紀的人說五六十年代的漣河水乾淨到可以直飲。距離河邊不遠處有個叫“水弄子”的街道。當年附近居民從早到晚去河裡取水，導致這條街道常年溼漉漉的。或許，正是因為這條難乾的水痕形成了後來的地名。原先城關鎮有很多水塘，塘邊有稀疏的樹木和繁茂的野草，塘水是那種極自然的放任狀態，該冷時冷該暖時暖該髒的時候一定是渾濁的。記憶裡的我，喜歡細雨中的池塘，安靜而碧綠。那時的水塘對大自然有感應，是活的。我沒有喝過水塘裡的水，但是在塘裡洗過澡，踩過水底裡軟軟的淤泥。水塘的水一般用於洗菜漿衣淋菜地。
小時候，我生活在北正街的一個弄堂裡。弄子很直，大概七八十米深，有十來戶人家分住左右。我家就住在最裡邊，家門前有一口十八米深的水井。這個水井也是整個弄堂里人們的飲用水水源。井口是圓形的，直徑80釐米，有用麻石鑿成的一個環形圈做圍欄。那時，每戶人家都有一個吊水桶，吊水桶大都輕便結實。為方便提水，人們會在長長的繩子上打很多繩結，用以在提水過程中抓牢溼漉漉的繩索。每戶人家至少有一擔水桶和一個大水缸用於挑水和蓄水。水井是個好地方，卻不是個好玩的地方。好奇心偏重的孩子總會被迫與其保持距離，而水井裡那面圓亮的明鏡卻是難以擋住的誘惑。我曾偷窺過一次，至今不忘。井水除了洗用之外，總被大人告誡不能生吃，必須燒開以後才能飲用。現在想來，絕對是錯過了井水本色的甘甜。我忘記了自己有沒有喝過生水，或許玩得太過口渴，一通牛飲是嘗不出水的味道來的，更不知細菌為何物。記得那時候，防疫部門會每隔一個時期便來投放些漂白粉給井水消毒，投放過漂白粉的井水口感不好，並且刺鼻的味道，會讓人傷心好幾天。
水，對於人們來說總有一種莫名的吸引力。很多時候，大家會不由自主的聚到井邊閒聊扯淡。夏天，如果坐在水井旁，會有一種靜幽幽的清涼感，而在冬天，井裡面升騰的那種嫋嫋暖溼的白氣，則讓人心神鬆弛。
上世紀七十年代，街頭巷尾隨處可見水井，基本上每個弄子裡都會有一個或深或淺的井。縣城裡最古老最繁忙的應是北正街的伏虎井了。此井相傳是三國時蜀國繼諸葛亮為相的大司馬蔣琬年輕居家時所鑿，後來其故宅曾建蔣公祠，祠堂內有對聯：“蜀中曾繼如龍相，湘上今傳伏虎名。”每天從早到晚都會有人們在這裡汲水、洗菜、洗衣物等。那麼多年的使用，井水一直充足、清澈，令人開心又不解之餘，心裡萌生的卻是對井的敬意。莫非，是當年厚德的蔣琬公鑿此井時的上善之水？
七、八十年代，人們取水的方式又有了新變化――砌水塔。因為可以讓水來得安全和相對快捷，水塔便如雨後春筍般出現，高高低低、大小不一地聳立於縣城各個位置。
水塔具體的形狀，相信很多湘鄉人是記得的。有的像巨傘，有的像蘑菇，有的是圓柱體，有的是倒錐體。在鐵合金廠、三零五廠等大廠礦企業，水塔比較大；有條件的小單位，一般也建有小型水塔。通過電力把水抽上去，然後利用自然重力供水。
水塔必然高出居民房群，猶如鶴立雞群。因為特別醒目，所以會被當成為地標性建築。如果要找尋某個地方，水塔便是一個很好的標記，猶如大海里的燈塔，人們不會輕易迷失方向。水塔的水抽自地下，供應集體單位。這樣，相當於很多人家共用一個巨大的高空水缸。水塔的水通過管網進入各家各戶，基本上能隨時供應，水龍頭開始進入尋常百姓家庭。但是，有時由於儲水罐得不到及時的潔淨處理，時間一長，裡面就會有一些雜質灰塵和綠苔，並且水一經囤積，總會少了一些新鮮勁。儘管如此，水塔仍然是一個時期簡便實用的供水設施，初步滿足了人們對水隨叫隨到的渴望。
在進入九十年代的時候，湘鄉城裡出現了搖井，因為其方便安全而迅速普及。當時，有專門的打井隊。為了取水，他們首先會用設備鑽挖到地下水層，用一根厚實的硬質塑料管插入地下取水，在地面砌一個小水泥樁，管子從樁柱裡接一個搖柄裝置，結合密封圈，利用真空壓力原理搖動手柄，把水抽上來。相比水井而言，水井還需要一個吊桶，而這個只需要搖一搖，便有清亮的水從搖嘴裡潺潺而出。搖井在這裡是不講究地域條件的，單門獨戶或者集體住戶都可以在房前屋後打井。當時，差不多每棟房子旁邊都有一個搖井。搖井不僅可以提供附近人們的生活用水，還方便著這個城市裡的每一個人。不論你是走得渴了，或是要簡單的洗個什麼東西，走過去，隨搖隨有。如果這個搖井是需要一點引水的，旁邊一定放了一瓢水便於來人使用。
搖井雖然是個鐵器裝置，每天還沾著水，卻看不到鏽蝕的痕跡，反而由於人們經常使用而看到了人力敦厚的生機。因為是地下水，不僅新鮮好喝，而且冷暖合宜，於是，我們會經常看到有人在搖井邊一邊搖水一邊洗澡。在城市裡露天沐浴，搖井水洗去的不僅僅是人們身上的風塵，也洗去了許多心中的雜念。
近些年來，隨著城市供水系統的快速發展，原來只能少量低壓供應的自來水，終於走過了由弱到強的過程。從最初抽地下井水日供應數千噸，到1994年建洙津水廠抽漣河水日供應4 萬噸，到現在的日供應6萬噸，供水已經相當給力了。龍頭一開，嘩嘩就來，強大的供水管網讓市民們吃用水簡單快捷了。為了方便生活，一般家庭還會安裝太陽能或電力加熱設備，保證一年四季時時有熱水。講究一些的會加裝淨水器，以便直飲。到現在，我們終於把水做得便捷、省力、乾淨了，基本上看不到過去那種肩挑手提的情景了。水塘、水塔、搖井等等這些曾經的水現象，隨著城市化的進程而逐漸消失。潔淨的水來得容易些了，我們得感謝現代科技，感恩勞動，更加珍惜水資源。
現在，人們在輕鬆使用推送進家的自來水時，也許會偶爾聊起曾經用傳統人力挑回家的水，想起隨時節而溫而涼的天然水，想起過去如水一般的日子。如今千家萬戶又出現了桶裝飲用水，那是來自深層地下或者深山林澗的水。由此，我明白人們始終在眷戀純粹而乾淨的天然水。迴歸自然，綠色環保。追求心的潔淨和澄亮。
水是大自然的恩賜。潤澤了這座城市，也滋潤了這裡的人們。我突然感覺，水似乎具備了一種地方性格，不頑劣且不斷創新和進取的性格。
水在這座城市裡流動，保證了這個區域裡生態的正常循環。水是靈動的，更是變化的載體，既能洗去城市的疲憊，更能推動我們向美好的生活前行。
48期
摘自《今古湘鄉》
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