清朝入主中原之前，长期定居于东北长白山一带，以游牧射猎为生，练就了剽悍勇猛的作风，和过人的骑术、箭术。精熟的骑射技艺，从此成为八旗铁骑的看家本事。在他们统一女真部族、与明朝争夺天下、扫平李自成张献忠等人的大战中，八旗兵骁勇绝伦的战斗风格和高超的骑射，大显神通，屡败强敌，堪称清朝入主中原的一大法宝。
清朝开国之后，承平日久，国内形势日渐安定，随着战事的大幅度减少，原先勇悍粗犷的八旗精兵，很快在安逸富足的享乐生活中迅速腐化，战斗力明显下滑。清朝皇帝对此极为不满，为了重振八旗军雄风，保持其强大的战斗力，清朝皇帝大都有一个独特的习惯，也就是行围打猎。清帝每年都会定期组织大规模围猎，王公贵族和大量八旗兵丁参与其中，以磨砺其意志和武技，培养他们的尚武精神。
在顺治十七年的行围打猎中，却出了一件意外之事。清朝一个王爷，在随同顺治皇帝打猎时，莫名其妙被一支流箭射中，当场毙命。这也是清朝立国两百多年来，唯一的一个在打猎时被射死的王爷。拥有王爵的人，都是清朝的核心统治上层人物，这样一个身份贵重的人遭此厄运，却貌似根本未引起顺治皇帝重视。他只是按照常规赐予其谥号，安排葬礼，对于其离奇死因，顺治却漠不关心，不予过问，使得这个王爷之死成为清史一个疑案。
这个被射死的王爷，就是清朝的义王孙可望。《绥寇纪略》记载，“可望既封为义王，后从帝出猎，毙于流矢”。堂堂大清朝王爷意外身亡，为何却如此波澜不惊，朝廷上下行若无事？原来，这个被杀的义王，是明朝末年的一个风云人物，与明末义军首领张献忠有着很深的渊源，背景极为复杂。这个义王曾经当过张献忠的头号干将，还曾被南明封为秦王，最后又被清朝封为义王。
义王的本名叫孙可望，是陕西人，出身贫苦农民。张献忠聚众起义后，衣食难继的孙可望投身其中，成为义军中的一员。孙可望为人精明强干，作战勇猛，屡立战功，迅速引起了张献忠的注意，一手把他提拔为自己的心腹大将，后来干脆又把他收为养子。张献忠对孙可望如此器重，孙可望自然感恩图报，竭忠尽智给张献忠卖命出力。
崇祯十一年初，在一次与明军大战中，孙可望在危急关头还救了张献忠一命。《明史》记载，在宛城之战中，张献忠与明朝武将左良玉发生一场遭遇战。张献忠一生纵横天下，唯独害怕左良玉，每次与左良玉交锋几乎都必败无疑，这次也不例外。张献忠在逃亡途中，先被明军副将罗岱射中一箭，接着左良玉赶到，劈头盖脸就是一刀。
张献忠当场血流满面，眼看难逃一死，他的养子孙可望带着人及时冲了过来，拼死命打退明军，掩护张献忠逃出生天。后来清军入关，张献忠又遭到清军猛攻，兵败身死。大西军残部在孙可望等人带领下，转战滇黔一带，与南明永历皇帝联手共同抗击清军，并在西南坚持了十余年之久，一度成为反清复明大业的中流砥柱。
但是在国难当头之际，大西军内部依然矛盾重重，内斗不止，并引发了大规模内战。孙可望在内战中失败，穷途末路之际，投降了清朝。顺治皇帝正在为西南的大西军焦头烂额，大西军最高首领却前来投奔，并带来了大西军和永历朝廷内部的许多机密军情，简直是喜出望外。顺治十五年，清廷降旨把孙可望封为义王，就这样，张献忠的得力干将，居然又堂而皇之成为大清朝王爷。
不过，义王孙可望做梦也没想到，顺治皇帝对他这个几降几叛的“三姓家奴”，根本毫无信任，完全就是在暂时利用他。等到西南的南明势力和大西军被消灭后，义王孙可望也就成了清廷的下一个目标。《南明史》记载，义王孙可望先后多次因为细枝末节之事，遭到顺治降旨斥责，和大臣弹劾，身价暴跌，只能一再摇尾乞怜，惶惶不可终日。
然而即使他表现的再恭顺，在清廷君臣眼中，他都是一个危险的“流贼”首领，必欲除之而后快。于是就发生了义王出猎被射杀事件，很多史料认为他是被蓄意谋杀的。他死后，义王的爵位被他的子孙继承。但清朝几代皇帝都对此耿耿于怀，康熙上台后，把义王爵位取消，改封为慕义公。到了乾隆时期，直接连慕义公的爵位也彻底取消，孙可望后人也彻底被乾隆逐出朝廷，成为一介平民，此后不知所终。
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