中国文化的思想内核是群体意识。——易中天
易中天先生在《闲话中国人》中，对中国文化和西方文化做了一个对比，他认为中国文化的思想内核是群体意识，而西方人则是个体意识。以吃饭为例，西方人是自己吃什么就点什么，结账的时候AA制，中国人却是别人吃什么就点什么，结账的时候争着付款。你去看一个任何中国人，他几乎不会说“我要怎么样”，而会说“你们要怎么样”，一件事成功了，他也不会说“这是我的功劳”，而会说“上赖领导有方，下赖万众一心”。中国人办什么事，总会想着别人怎么看，他总要秉持中庸之道，照顾到大多数人的意愿，如果有一个人，他总是特立独行，打破常规，这种人就很难有好下场。
历史上的确有不少人，他们站在时势的巅峰却极富个性，想不走寻常路却以悲剧收场，这样的人物，你会想到谁？易中天先生在《品人录》一书中给我们选了五个人：秦末一个，东汉末一个，大唐一个，大明一个，大清一个，这五个人无一不是极具个性、极其能代表那个时代挣扎的人，猜猜会是谁？
秦末的这个人是项羽，他是一位贵族，不屑于玩心机，也不会，只会跟人家真刀真枪的干，有一次刘邦兵临城下，项羽对刘邦讲：“天下打仗这么久，主要原因就是你和我，要不这样吧，我们俩单挑，你赢了天下归你，我赢了天下归我……”对于这种西方绅士般的要求，刘邦又不是绅士，当然不会答应。刘邦赢就赢在会用人，不管你是什么人，我都可以用，项羽就不行，他个性太强，看不上眼的一概不用。汉初三杰的张良、韩信都曾在项羽麾下，项羽用不了，只好送给刘邦。
东汉末的这个人是曹操，曹操也是一位个性鲜明的人物，看他的《述志令》就知道了。《述志令》是曹操的自传，全文写到很好，也很有个性，这个自传里的曹操与文学中的奸诈形象完全不同，曹操很实在，不玩那些虚的，只讲大实话，他说自己最开始的志向是“欲为一郡守，好作政教”，后来真的是没办法，才起来为国家诛董卓、破黄巾、灭袁术、袁绍、刘表等人，一步步走到这个位置，有人说他想篡汉，但他说“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，即便如此，他也从来没有想过取代大汉，但反过来说，要想让他离开现在的位置，回到最开始当郡守的理想，那也是万万不能，何也？
诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。——曹操
你看看，这大实话说的，但就这样一个极富个性的人，身后却背了几世的骂名。
大唐的这个人是武则天，这位人物更是离经叛道，她的想法是“谁说女子不如男？”武则天采用种种手段，最后做到了天子的位置，即位后，她任用贤良，惩恶扬善，把大唐治理的相当不错，但即便如武则天这样杀伐果决的人，又有着这样的业绩，人们还是不认可她，何也？个性太强，中国不需要个性太强的人，中国需要稳重的人。
大明的这个人是海瑞。在小说《大明王朝1566》中，嘉靖帝对海瑞的评价是“无父无君，弃国弃家”，这大体也符合海瑞的性格，他办起事来很较真，六亲不认，就连嘉靖帝都被他批的体无完肤，何况别人？海瑞一生清廉，嫉恶如仇，清廉到什么地步？死的时候连下葬的钱都没有！他不光自己清廉，还想要求所有官员都像他一样清廉，有一次海瑞调任应天巡抚，那里的大小官员一听说海瑞来了，有的直接辞职算了，因为在他手下当差不但捞不着油水，还能把自己累死。海瑞试图凭一己之力对抗整个官场，焉有不败之理？
大清的这个人是雍正。雍正这个人的天然条件比前几位都强，他的杀伐果决丝毫不弱于武则天，又没有项羽那么幼稚，比起海瑞来，他站的更高，这个人的勤奋令人害怕，他不像乾隆，没事就下江南，他的时间全用来处理政事，为了让这个帝国运作的更有效率，他有几大创举，如为了使军事更有效率，设立军机处，为了洞悉下情，建立密折制度，为了防止贪污，实行高薪养廉，但做这些事情需要花费大量时间，据称雍正每天光批阅奏章都要写七八千字，这是什么概念？不知道是累死的，还是啥原因，反正雍正当了十三年皇帝就挂了，他死后，乾隆即位，很多改革被废除了。
易中天先生的《品人录》，讲了这五个人，他们的共同点在于都具有很强的个性，都看到了那个时代的缺点，洞悉了那种制度的不足，试图换个活法，但最后都失败了。在中国旧时代的文化中，是没有个体意识的。在西方，社会的基本单位是个人，而在中国，社会的基本单位是家庭。欧洲经过启蒙运动后，天赋人权、自由平等的口号已经喊的很响亮了，中国则不行，中国依旧是尊尊，亲亲的关系社会，如果有谁在父母面前公事公办，人们不会赞扬这个人因公忘私，而会批判这人脑子有问题。
这也是有原因的，《万历十五年》曾对这个情况做过深刻的解释。在旧社会，各种职业基本上世代相承，一个农民家庭要想出人头地，唯一的道路就是做官，但做官这条路很难由一个人或一代人完成，小说里那种贫苦人家寒窗苦读，最后考上状元衣锦还乡的故事大都不实，或者说它们忽略了这样一个事实：旧社会大部分时候，只有家境殷实的人才能读得起书。而对于农民家庭来讲，家境殷实则需要几代人的努力奋斗，这其中，母亲和妻子的自我牺牲，在多数情形之下也为必不可少。所以这个人一旦中了举，有了功名，就必须要饮水思源，想一想你这功名是怎么来的，想明白了，你就知道，这不是你一个人的事，而是整个家族的事，所以你当了官，整个家族都会庆贺，但同时，整个家族里如果有什么需求，你就要去处理，并且义不容辞，这是天经地义的。所以说，中国文化的思想内核是群体意识，只有在不冒犯群体意识的前提下，才可能有自由意志，明白了这个，你就明白了中国人，也就明白了中国为什么容不下个性太强的人，即便贵为天子也不行。
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