三十七年七月，秦始皇開始第五次巡遊天下，也是最後一次，而且他就死在巡遊途中。這次他帶上幼子胡亥隨行，這是一個很不正常的舉止，給天下人，當然包括佈置全國的秦軍官兵，發出一個信號：胡亥的政治地位不同於其他公子。
秦始皇是有考慮立胡亥為繼承人的，這點在蒙毅入獄後，寫的辯解書可證明。胡亥幼年喪母，是秦始皇最小的兒子，就像傳統的中國家庭一樣，幼子總能讓父親喜歡。
長子扶蘇讓秦始皇很糾結，他很賢惠，但是他背後的外戚勢力讓秦始皇有顧慮。他把扶蘇趕到蒙恬的長城軍團那裡，顯然是失寵了，但是並不是不重視，帝國北部的30萬大軍，以及咸陽周邊的衛戍部隊，聽令於扶蘇。
因此，秦始皇在年事日長的情況下，對求仙拜藥獲得壽命延長這種事，也是越來越不相信了。他作為皇帝，必須為帝國的千秋萬代考慮，關於繼承人是選胡亥，還是扶蘇，還沒有下定決心。
他帶上胡亥走天下，可以說是對胡亥最後的考驗。胡亥，是一個乖孩子，但不是帝王之才。秦始皇最終在彌留之際，做出帝國繼承人的決定，讓扶蘇繼承帝位。
蒙氏兄弟並不是不想扶持扶蘇即位，而是他們對秦始皇的生死並沒有準確的信息，如果蒙恬真的親率九原大軍南下靖難，而秦始皇嬴政並沒有死的話，身為大秦手握重兵的上將軍蒙恬，即使滿身是嘴他也解釋不清的，因為這無異於造反。
公子扶蘇的自殺，導致蒙恬無法起兵
在唐朝以前，古人有立嫡立長的規矩，除非嫡長子十分的無能，爛泥扶不上牆。
胡亥、趙高、李斯在秦始皇死後，篡改了詔書，改立胡亥為太子，並且發佈詔書令蒙恬、扶蘇自殺。當時扶蘇、蒙恬掌握著秦軍30萬精銳部隊，蒙毅被秦始皇調離到北邊祭祀，而後被胡亥、趙高、李斯軟禁。
當秦始皇詔書到達的時候，蒙恬就勸公子扶蘇核對詔書的真假。但是公子扶蘇並沒有聽從蒙恬的勸告，而是直接自殺了！稍微有腦子的人，都應該知道，秦始皇不會蠢到突然下詔書殺邊關將領，而且毫無理由，這不是秦始皇的作風。公子扶蘇很有才能，但是過於感情用事。他的自殺直接導致了蒙恬無法調動軍隊，這30萬部隊是沒有辦法調離北方邊境回咸陽了。
如果當時核驗了詔書的真假，蒙恬扶蘇壓根就不用起兵，胡亥、趙高、李斯三個人會立刻投降。因為一旦發現詔書是假的或者秦始皇已死，那麼扶蘇就是法理上的新皇帝，不用虎符，大軍可以直接集結出發，返回咸陽抓捕趙高、李斯、胡亥。
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