据《华尔街日报》5月16日报道，当穆罕默德·本·萨勒曼还是个少年时，他意识到他的父亲—萨勒曼·本·阿卜杜勒·阿齐兹王储——如果用沙特王室的标准来判断的话，只不过是一个穷人而已。
当沙特阿拉伯王国国父的儿子们都通过与政府相关的业务赚钱时，时任沙特首都利雅省省长的萨勒曼却仍需依靠他的国王哥哥给的钱来养家糊口。穆罕默德后来告诉他的伙伴们：他决定要改变这一切。
二十多年后，萨勒曼继位成为国王，穆罕默德·本·萨勒曼成了王储，且通常以MBS的姓名缩写广为人知。他曾说他要反腐，以更现代化的方式重塑沙特经济。同时他也极其富有，近几年将全世界最大的庄园——一座法国宫殿收入囊中，还有列奥纳多·达·芬奇价值4.5亿美元的画作，并随后将其赠给了阿联酋。
王储萨勒曼的敛财方式展现了一个本质上是家族产业的独裁王国一直在将商业企业和沙特政府紧密联系在一起，且这种紧密联系的程度在西方社会极其罕见。尽管沙特皇室拥有沙特石油总收入的一定股份这件事情早已人尽皆知，但沙特王室主要分支参与的其他交易则与企业联系得更为紧密。
其中：据沙特公司档案去年显示，穆罕默德王储是一家巨型国企化学物品供应商的常务董事，拥有其20%的股份；据沙特记录显示，沙特政府曾以非公开的方式授予了两位王储持股的公司宽带运营许可证。
此外，根据《华尔街日报》所披露文件以及对众多牵涉其中的知情人士的采访，2015年穆罕默德王储一手安排了欧洲空客集团与沙特国有航空公司沙特航空之间一笔价值数十亿美元的交易。文件显示，该笔交易为其家族赚了数千万美元的收益。
沙特驻美国大使馆发言人否认了穆罕默德王储的商业交易。
空客交易一事表明，虽然穆罕默德王储高调严惩一些他声称滥用职权的王室成员，但官商勾结仍是沙特经济的主要特征之一。事实上，据知情人士所言，空客集团虽然对私人和国有利益的模糊区别不甚了解，但依然与王室开展了这笔交易。
空客集团发言人拒绝发表任何评论，并声称该公司明文规定严禁讨论任何可能引起执法部门介入调查的商业交易案。
现代沙特王国始建于1932年，阿卜杜勒·阿齐兹·本·沙特统一阿拉伯半岛，成为阿拉伯半岛首位国王。美国地理学家随后在沙漠中发现了石油，石油对王室来说宛如一口喷涌着金钱和财富的水井，为皇室奢侈无度的生活提供了充足的资金。
阿卜杜勒·阿齐兹的儿子们——他膝下儿子成群——和孙子们要么开始创办公司，承接无投标政府工程，要么利用政治权力大肆牟利。
这种状况一直持续到1953年阿卜杜勒·阿齐兹国王逝世，王位随即传给了他的继承人。通过与DHL联合拥有一家公司，一位王子当时拥有全沙特境内唯一的快递许可证，这家航运公司目前被一家名为Deutsche Post AG的德国公司所掌控，且被经常作为皇室如何掌控商业并从中谋利的经典案例而被反复提起。DHL的发言人拒绝就此事做任何评价。
与皇室有着密切联系的人说萨勒曼还是王储时并不一心钻在钱眼里。当他的兄弟们忙着聚敛财富时，萨勒曼在收拢政治权力。他任利雅得省省长48年，利雅得在他任职期间实现了飞速发展：从一块黄沙漫天、荒无人烟的土地，摇身一变，成了一座耸立着摩天大楼和纵横着马路街道、凭借石油美元崛起的世界性大都市。
萨勒曼王储非常重视儿子们的教育——穆罕默德王储一位同父异母的兄弟成了宇航员，另一个兄弟成了牛津大学的教授。
大约在2000年，年轻的王储有了一个在后来的他看来可以说得上是震惊的醒悟：他的父亲并不富裕。
穆罕默德王储坦言，萨勒曼当时靠他的兄弟——当时的国王法赫德为生。他过着拮据的生活，他把所有的钱都花在了家庭开销上，不储蓄也不投资。
为了获得经济独立，忧心忡忡的王子东拼西凑了一百万美元投入了沙特股市。
《华尔街日报》采访的数名知情人士曾听穆罕默德说，他在大学和法学院学习期间一直在炒股。2010年初，随着他的父亲在王位继承序位上更近了一步，他也被任命了一系列政府官职，正是在这段时期内，穆罕默德王子在沙特股市内挣到了数十亿沙特里亚尔——约数亿美元。
他还把手伸到了商贸领域。2017年沙特企业报告称穆罕默德王储至少拥有5个房地产开发公司的股份和一家回收公司。他同时也还拥有着一家名为Watan工业投资有限公司20%的股份，该公司是国有企业化学物品的主要供应商，其客户包括阿美石油公司。
随后一家名为Tharawat的公司出现，并在穆罕默德王储家族的商业活动中扮演着关键的角色。据沙特公司档案，穆罕默德王储的弟弟图尔基·本·萨勒曼，自2017年5月起就掌握着该投资公司99%的股份，剩余的1%股份由纳伊夫持有。据Tharawat公司执行总裁阿米尔·赛勒汉姆所言，图尔基王子已经从他兄弟那儿收购了剩余的股份。
据知悉相关交易事宜的内部人士（包括两位曾与王储商谈过公司的人士）透露，事实上，穆罕默德王储控制着Tharawat公司的业务并从中获利。然而阿米尔·赛勒汉姆不同意这一说法，并声称穆罕默德·本·萨勒曼殿下决不是公司股东或受益人。
沙特的数据记录显示，Tharawat和其子公司共同拥有一家名为Jawraa的高科技公司的大部分股份，且该高科技公司于2014年以非公开的形式获得了政府授予的宽带运营许可证。该许可证使它成为了沙特境内有资格运营新式移动端互联网络的三家公司之一。
鱼业、房地产行业、科技服务业、农产品贸易、酒店行业都有Tharawat利益布局。Tharawat在利雅得有其商务花园。Tharawat下属的投资基金Nasaq Holding在其网站上写道，借政府第十发展计划的东风，Nasaq Holding目前正在投资建筑行业，政府计划包括在房地产行业投资3582亿美元。沙特公司档案显示，Tharawat控股的一家公司与新奥尔良的奥克斯纳健康系统有合作，旨在将沙特公民送往美国接受器官移植手术。
沙特的一流航空公司沙特航空也给Tharawat提供了有利可图的机会。
2014年，在西方“转型”专家的建议下，正在亏损走下坡路的航空公司同空中巴士集团达成了一项尝试性的合作方案，以期延缓其衰颓的速度。一位参与谈判的人士称，在沙特政府的公共投资基金（PIF）的资助下，该合作方案计划给沙特提供数十架喷气式飞机。如果同意购买50架飞机，沙特会享受到巨大折扣。
正如我们所见，穆罕默德王储的家族正是在那个时候开始投资飞机行业。中东地区的投资者们早已开始寻求新的投资点以替代早已饱和的房地产市场，通过租赁飞机而非直接购买，有望减轻他们的资产负债。
量子投资银行和另一小银行的执行总裁们成立了一个名为国际空中财务公司（IAFC），进军飞机租赁行业。
IAFC成了一家名为ALIF的基金的主要管理者，ALIF的建立是为了遵守穆斯林不允许支付利息的戒律。空客集团同意给ALIF投资1亿美元，条件是ALIF基金只能购买空客集团的飞机。IAFC在一场媒体发布会上宣布，2014年3月，空客集团和IAFC已在伦敦举办了由图尔基·本·萨勒曼主持的签字仪式，并宣布成立新基金。
2015年2月，随着阿卜杜拉国王去世，沙特航空公司-空客集团飞机交易陷入停滞。
随后，萨勒曼继承王位，沙特官员告诉空客集团沙特有一个新的计划，一位熟知这笔交易的人说：空客集团可以把飞机卖给ALIF——与萨勒曼儿子的家族紧密相连的基金会，而不是卖给沙特政府，然后他们ALIF再把飞机租给政府。
参与这个过程的人说沙特并未向租赁公司征求有竞争力的投标，而且在选择ALIF来进行这笔交易前，拒绝了许多公司提供的颇具竞争力的租赁利率。
沙特副首相阿卜杜·拉赫曼·艾勒塔伊布在一封邮件中说道“飞机的收购程序符合沙特的内部程序，其中包括审查租赁价格以确保其在市场基准下具有较强竞争力，以及飞机交货时间表与沙特的计划需求一致。”
在交易时，几位空客集团的总裁对此持保留态度。空客集团因涉嫌受贿而面临着西方执法部门的调查，其中就有一项来自英国重大欺诈犯罪调查署的指控，指控空客在沙特子公司涉嫌贿赂，集团并不想有更多的麻烦。一位参与者说：“当我看到图尔基接管基金时，有点儿像在我们对这个基金的热情上泼了一盆冷水。”他说最终空客集团松口了。这是今年最大的飞机交易之一。此外，参与讨论的一位人士说，空客集团负责人决定“我们不想阻止国王的儿子做生意。”
另外一些在这场交易中分得一杯羹的人也因沙特王子的加入而激动不已。其中一人说“有一个富有且和政府有着密切联系的人且他和政府的联系能保证与政府的交易，我们认为这是好事儿。”他认为王子殿下的加入对投资者来说是一个很好的风险缓释器。
一些沙特政府官员则挠破了头皮。在政府和航空公司中，一位官员说：“所有人都认为PIF支持这笔交易是很有意义的”，因为考虑到一次性购买50架飞机就会给沙特一笔巨大的优惠。但根据租赁协议，沙特政府并不会从折扣中得到任何好处。
《华尔街日报》审查的交易文件和采访的参与该笔交易者的记录展现了一条错综复杂的交易链，而该条交易链最终的受益方是萨勒曼儿子的公司——Tharawat。正如一位政府官员所说，Tharawat才是最后的大赢家，它巧妙地找人对它进行资助，它赚取巨额利润却不用为此冒任何一丝风险。
这条交易链从Tharawat公司与其他公联合所有的量子投资银行开始，图尔基·本·萨勒曼正是量子投资银行的董事长。了解资金使用方式的人说，量子投资银行利用投资者和银行的资金购买飞机、支付每笔股权投资的付款和筹集资金时欠下的债务。据IAFC官网的数据，ALIF基金会2017年共筹集了40亿美金的款项。
ALIF在利用这笔钱购买飞机时享受到了极大的折扣——折扣甚至超过六折。然后把飞机以市场价租给政府，而并不把折扣传递下去，ALIF想通过这种方式获得15%的投资回报率。英国航空商务咨询公司IBA集团有限公司保罗·里昂说：对于一家和像与沙特航空这样的航空公司开展如此长期的租借业务的基金会来说，15%的回报率比正常的7%-9%高了太多。
管理着ALIF的IAFC拥有着巨大的优势：虽然它并不拥有该基金会中的任何一份股权，但它却获得了这笔交易中的大部分收益。交易文件显示IAFC实现了在7%投资回报率基础上所获收益的35%和10%投资回报率基础上收益的50%。曾为世界银行进行过飞机行业投资的奥尔多·乔万尼提说：“这是一个很高的比率”。他认为标准的比率应该是在10%-20%之间。
Tharawat的首席执行官萨勒曼先生说量子投资银行和图尔基·本·萨勒曼都不是IAFC的股东。IAFC在开曼群岛注册成立，且没有公开其所有权。
但在运营中IAFC却和量子投资银行混在一起。据量子投资银行和IAFC的说法以及熟悉两个公司业务的人透露，量子投资银行的首席执行官同时也兼任IAFC的管理合伙人，而且该投行还与IAFC还共享工作人员。
一位参与这笔交易的人站出来为该基金会较高的回报率辩护，他声他们的租赁利率不能和其他飞机租赁交易中的租赁利率相比。他还说，因为这笔交易中包括了许多飞机以及许多伊斯兰金融的因素，这些因素可能会导致航空公司支付更高的租金，因此几乎没有可比性。
据知情官员透露，穆罕默德王储在他2015年出访法国期间完成了这笔交易。随后不久，在一场于沙特皇宫举办的宴会上，穆罕默德王储承认是他策划的这笔交易，一位在场者这样说道。
王储说“我是这笔交易的幕后策划者。”同时也解释了一下这笔交易如何体现他公私分明，较好地权衡了国家和家族的经济利益。
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