對於古代的刑罰的瞭解，大多數來自於電視劇。如前幾年熱播的《甄嬛傳》中，華妃娘娘賞給新入宮的夏常在一丈紅，還有在漢朝呂后把戚夫人做成人彘，這無疑是十分悽慘的。然而古代的酷刑遠不止這些，明朝時期朱元璋對功臣“兔死狗烹”的行為常為人詬病，對女人更是毫不手軟，還針對女性發明瞭不少酷刑，個個慘絕人寰。 
有一項名叫鐵裙，就是讓女性穿上鐵製成的裙子，然後放在火上烤，慢慢的，鐵裙不斷升溫，受刑者的皮膚被燙傷，達到一定高溫後，裙子還會冒煙，人會在升溫的過程中漸漸死去。  想出這個刑法的朱元璋實在是心狠手辣，對待女人居然如此變態，此刑罰就算是男人聽了也必是毛骨聳立，近千年以來只有一個女人受了這個刑罰，那就是朱棣的生母。 
自古皇帝多猜忌，對於自己的女人要求絕對忠貞，如若不貞，下場自然是生不如死，在折磨中讓女人慢慢死去。朱元璋對他的妻子馬皇后非常好，但對於其她女人也不過就是玩玩的心態。民間一直有朱棣並非馬皇后所生，而是朱元璋的另一個妃子，因為朱棣未滿十月就被生下，朱元璋斷定朱棣是妃子與他人私通所生，便賞了朱棣生母鐵裙之刑。
 據說朱棣繼位後，稱自己是馬皇后所生，但是在明孝陵祭祀時仍會給予他的生母不同的待遇，明朝是嫡長子繼承製，朱棣這麼做大概是為了保住自己的皇位。朱元璋的殘暴實在令人髮指，對一名女子使用如此酷刑，簡直是人性的泯滅。
雖然他對自己的妻子很好，但是對其他女子，對自己的下級實在是心狠手辣，他在死後甚至讓十幾名女子陪葬。雖然朱元璋的功績卓越，在位期間勤於政務，但是他對付女人的手段，大大的損壞了他的君主形象。
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