天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。"甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸"称为十天干，"子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥"称为十二地支。
天干地支组成形成了古代纪年历法。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在中国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。
远古时代古人以天干地支来作为载体。天干承载的是天之道，地支承载的是地之道。在天成象，在地成形，在人成运;天道与地道决定着人道，故设天干地支以契天地人事之运。天地定位，干支以定时空，时空以定世界。干象天而支象地，万物虽长于地上，但是万物的荣盛兴衰却离不开天。十天干与十二地支的组合，形成了六十甲子，六十甲子用以阐述天地人之学。
《世本》曰:"容成造历，大桡作甲子。"从文献记载来看，黄帝时期就有十二地支，都代表着每年十二个不同的月令、节令;殷商时期出现了甲乙丙丁等十个计算和记载数目的文字，称为天干，并与地支结合运用(如甲子、乙丑等)，用于纪年、月、日、时。天干地支，是应用易学在实践方面的重要手段和途径之一，很多事物的发展规律都是通过它来认知。
天干地支简称"干支"。《辞源》里说，"干支"取义于树木的"干枝"。
干者犹树之干也。甲:像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。 乙:草木初生，枝叶柔软屈曲。.丙:炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。丁:草木成长壮实，好比人的成丁。戊:茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。己:起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。庚:更也，秋收而待来春。辛:金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。壬:妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。癸:揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。
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支者犹树之枝也。子:孳也，阳气始萌，孳生于下也。丑:纽也，寒气自屈曲也。寅:演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。卯:茂也，日照东方，万物滋茂。辰:震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。巳:巳也，阳气毕布已矣。午:仵也，万物丰满长大，阴阳交相愕而仵，阳气充盛，阴气开始萌生。未:眛也，日中则昃，阳向幽也。申:伸束以成，万物之体皆成也。酉:就也，万物成熟。戌:灭也，万物灭尽。亥:核也，万物收藏，皆坚核也。
地支与五行
子(鼠)属阳水，北方;亥(猪)属阴水，北方。
寅(虎)属阳木，东方;卯(兔)属阴木，东方。
巳(蛇)属阴火，南方;午(马)属阳火，南方。
申(猴)属阳金，西方;酉(鸡)属阴金，西方。
辰(龙)、戌(犬)属阳土，中央;
丑(牛)、未(羊)属阴土，中央。
天干与五行
甲为栋梁之木，乙为花果之木，甲乙东方木。
丙为太阳之火，丁为灯烛之火，丙丁南方火。
戊为城墙之土，己为田园之土，戊己中央土。
庚为斧钺之金，辛为首饰之金，庚辛西方金。
壬为江河之水，癸为雨露之水，壬癸北方水
阴阳五行理论中，干支按其顺序分为阴阳，逢单数属阳，逢双数属阴。天干的甲、丙、戊、庚、壬，地支的子、寅、辰、午、申、戌为阳数;天干的乙、丁、己、辛、癸，地支的丑、卯、巳、未、酉、亥为阴数。在这个基础上，根据相生相克的理论，推算人事的和谐、兴衰、冲突及其生灭。
天干地支这样一些符号被赋予了丰富的神秘的文化内容，是了解古代中国人思维习惯和生活方式的重要材料。
周天二十八星宿是由恒星组成的，天文学上恒星十分稳定，相对位置几千几万年甚至更长时间内都保持不变，对地的影响也是相对稳定的，而我们地球及其他太阳系的行星不断的围绕太阳公转，而整个太阳系则是相对于北极星(即紫微星)位置不变的在银河系中做螺旋运转，这就形成了因日月五星运行而造成天星之间位置关系的改变，进而改变了特定星宿对地球及地上万事万物的影响，所以古人通过夜观天象来预测吉凶，《开元占经》就是古占星学著作，而七政四余和紫微斗数就是延伸出来的古星命学。
这一具有中国特色的宝贵遗产,取得了一系列成效。然而,近代西方科学传入中国以后,干支逐步被忽视或轻视,被贬低为仅是一种记时的符号,不具有科学价值。这一评价与实际情况相差悬殊,理应加以纠正。
著名科学家、“两弹一星元勋”王淦昌院士高度评价干支的意义,他在为翁文波等的《天干地支纪历与预测》(1993)一书作的“序”中说:“‘天干地支纪历’是我们祖先对人类文化宝库的重大贡献之一。”翁文波院士认为:干支60周期“并不是人们主观随意想象出来的,而是我们的祖先在长期的生产活动中对天体运行现象进行观测、计算而获得的符合客观规律的科学知识。”他在上述专著中例举多个天灾预测事例,证明干支的实用价值。
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