胡碧兰自幼跟老演员刘宝云学旦角，她父亲胡子荣是以前戏园中把门的，她姐姐胡振声在城南游艺园演小生。她父亲同刘宝云非常熟识，所以请刘到家教她。
当时的陈德霖、王瑶卿改造了一些旦角的腔，尤其是王瑶卿在很多传统戏中都改用新的腔调，花色繁多；梅兰芳在他的甜美声音中变了腔调；程砚秋则全部改用新腔。所以在这种环境下，像刘宝云那样一成不变的老腔老调显然是不能适应新的环境了。
于是胡碧兰要赶紧想法学点新东西，好在她父亲同姐姐都在戏班里生活很多年，她便从他们的关系中，认识了王幼卿和王少卿。那时王幼卿嗓子还未恢复，正跟他伯父王瑶卿学戏，但他对于新腔会得已很不少。
胡碧兰抓住这个好机会，积极的向他学习。她领会得很快，在不长的时间内，便学会了《六月雪》 《苏三起解》 《玉堂春》 《贺后骂殿》等几十个剧目，都是那时崭新的腔，她唱的非常细致传情。
因为她的嗓子清越，扮相秀甜，身材苗条，再加以擅长新腔，故此北京戏园争着约她参加演出。她先在城南游艺园试演一出《苏三起解》，便一鸣惊人，深受观众的欢迎，随着在各园演出均能博得彩声不绝。
胡碧兰从唱老腔老调起，她经过多少波折，勤学苦练，集各家之所长，由于辨别力很强，深通取舍的要诀，最后竟得到意想不到的收获。她所创的新腔，是经过各名演员鉴定，合乎标准的，她灌过不少唱片如《祭塔》《打金枝》等剧，颇多可取之处，堪为借鉴之用。
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