瞭解世界歷史的人都知道，西方的中世紀很黑暗。
其實，還有一條，西方中世紀人生活質量不太高。
不太高，表現在味道上叫“單調”。單調得僅兩種味道：一是淡，二是鹹。
如果人的味道只有淡和鹹，那就跟原始人的口味差不多了。
中世紀的歐洲人，他們的吃食味道，接近原始人，要麼淡（沒放鹽），要麼鹹（放了鹽）。無論是麵包、稀粥、蕪青、甘藍、豌豆、小豆角、洋蔥等，這些西式食物，除了本身回甜外，也就只剩下一個味道，那就是鹹味了。主食還好點，要是菜味的話，僅僅只有鹹，一輩子只知道一個鹹味兒，那樣的飲食生活真的是索然無味!
就在歐洲人生活在單調乏味的低品質生活線上時，突然來了阿拉伯人。
阿拉伯商人
阿拉伯人有著靈活的頭腦。世界最早的文明，就發生在他們居住的地方，幼發拉底河、底格里斯河……而且，阿拉伯人最早明白一個道理：發展農業只是吃得飽，可以解決基本生活，不會大富大貴；只有發展商業，才能夠迅速增加財富，成為不可一世的富豪。
所以，在12-13世紀的時候，阿拉伯商人橫跨歐亞，把印尼、印度、中國、日本等國的商品遠銷歐洲。其中之一，就是“香料”。遠涉重洋的阿拉伯商人，將胡椒、肉桂、丁香、生薑、肉豆蔻等——統稱“香料”的食材，賣給了中世紀的歐洲人，讓他們的味覺受到強烈刺激。
地圖
結果是：阿拉伯人打開了歐洲人味覺上的潘多拉盒子！
所以，當阿拉伯人賣給歐洲人香料之後，歐洲人就離不開它了。特別是英國、西班牙、葡萄牙等國的上流社會，更是鍾情於香料製作出來的美食。據蘇格蘭王室1256年的食譜記載，葡萄酒裡要加上4磅丁香和一磅肉豆蔻。
西方對東方的香料上癮了，欲罷不能，追求得越來越瘋狂。
此時西方人的模樣，倒是挺像中了輕度鴉片毒癮一樣！
歐洲人味覺解放，迅速成為了重口味，過去的質樸的鹹味兒，已經讓他們嗤之以鼻。
另外當然還有其他的原因，讓歐洲人對東方香料垂涎欲滴、欲罷不能。
這其它原因，那就是除了直接的味覺刺激之外的第二個原因，就是歐洲的寒冷，使得牧草不能過冬，家禽在入冬前必須宰殺，然後把肉儲存起來。由於過去的食物儲存方式很原始，儲存後的肉味會出現腥臭，因而在烹調時須加香料方可順利下嚥。於是，香料成為歐洲人使用之後無法不再使用的必必須品了。
肉豆蔻在樹上長這個樣子
肉豆蔻成品
這是歐洲人離不開香料的第三個原因。
香料中的某些食材，在用量上的適當把握，還具有墮胎、防腐等多種作用。
這是第四、第五個原因了。
因而，香料一經登陸歐洲，迅速成為歐洲人至愛，從此再也離不開。
可是，問題來了，歐洲本地並不出產香料。
要想使用香料，必須依賴進口。
這相當於阿拉伯人給歐洲人嘗試了某種上癮的“毒品”！
阿拉伯人賺錢的秘密，也就隱藏在這一單生意之中了。
阿拉伯商人，從亞洲將香料收購，然後遠銷歐洲。香料橫跨歐亞，幾經轉手，價格已經貴得驚人。據史料記載，當時的半公斤肉豆蔻，在歐洲的價值是3頭羊。而且，最早的歐洲人跟最早下西洋的鄭和比較相似，商業頭腦天生不發達，沒有往這方面去深想，反正是你運送來賣，我出錢購買，表面上天經地義，可暗地裡隱藏玄機。
雖然享用數年，可能有二三個世紀，歐洲人竟不知香料來自何處？！
只有精明的阿拉伯商人知道，香料是產自亞洲的中國、印度、印尼。
商人們從東方出產地以低廉價格收購，再從印度沿阿拉伯海岸，穿過紅海到達埃及。開羅是一個集散地。然後再經地中海，賣給歐洲商人；歐洲商人再把它們批發到里斯本（葡萄牙）、馬德里（西班牙）、巴黎、倫敦的農貿市場，最後銷售到消費者手中，進入他們的口，控制著他們的味覺。
日常生活中，歐洲人需要大量東方香料，還有其它商品。可是，他們手中沒有像樣的交換產品。比如葡萄牙，它盛產的只是樹木、魚、小麥、糖。這些東西，並不是物產豐富的東方大量需要的。
所以，他們只能夠動用黃金，用來支付香料的購買！
香料食材
用現代話說，這是嚴重的貿易逆差，會使得硬通貨幣的黃金流向東方，加速逆差國的通貨膨脹。實際的情況果真是這樣，由於長期貿易迫使歐洲人將本來有限的金礦幾乎開採殆盡，面對黃金匱乏，葡萄牙等歐洲國家不得不在某些時候降低鑄幣成色，造成良幣不足、劣幣失信、物價飛漲、經濟危機的困難局面。
阿拉伯人對西方開展的最早商業，實質上刺激的不僅是味覺，深深刺激了歐洲人的躁動！
他們終於醒悟，要想自己找到去東方運輸香料的海路，自己得做香料的貿易商！
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