大海盜張保仔
在中原王朝的眼裡，這些海盜不僅僅是打家劫舍的蟊賊。古代中國是農業國家，農耕是立國之本，這些海盜遠在海疆，背叛了土地，專門在海上做些勾當，已經被當做是叛國者。海盜當中還有的逐漸做大，佔據島礁，自立為王，比如明代的海盜黃蕭養，曾經在廣東沿海自封為東陽王，這更是朝廷難以容忍的行為。歷代的農民起義似乎更讓人印象深刻，而在海濱的這些海盜，卻少有人注意，這說明我們還是一個以陸地為中心的國家，更關注的還是內地，海上的風雲激變也毫不遜色，只不過被歷史忽略了，對海洋的疏離和隔膜，也使海盜的歷史變得曖昧不清。
海盜綁架人質，索要錢財的贖票
那麼，究竟是什麼人在做海盜？應該說，海盜群體的人員構成非常複雜，佔絕大部分的是窮苦的漁民。古時候的海上漁業，還停留在風帆、搖擼的時代，沒有天氣預報，沒有機械動力，所以出海捕魚的危險性極高，經常有漁民在海上喪命。這就使漁民對生死有了一種超然的心態，死亡對他們來說是常見的事，他們更容易去冒險。捕魚也是有周期的，這一點雖然不如農業生產的週期那樣明顯，但漁汛的起起落落，直接關係到漁民的作息時間。漁汛過去後，海上捕魚的收穫少，有的漁民就會鋌而走險。這些漁民還不完全是海盜，他們在漁汛到來時，就是漁民，漁汛過去後，就變身為海盜，他們做海盜是偷偷摸摸的，只能算是兼職的海盜，他們平時在漁村裡仍然假裝成良民。有些做的案子太大，捂不住了，就乾脆到海上，做一個全職的海盜。還有一部分海盜是走私的商人。明清兩代的海禁政策，催生了大批海上武裝走私的商人，他們發展自己的勢力，冒著風險去做外洋生意，其實他們既是商人，又是海盜，他們之間互相爭搶地盤，爭搶航線和港口，同時也跟往來商船收取高額的保護費，交了保護費，發放一面旗幟，相當於通行證，把旗子插在船上，在打海盜的地盤裡就可以放行。這是一項很可觀的收入，俗稱“買水”，也就是“花錢買一條水路”。這部分海盜的目的主要在商業，對沿岸百姓的侵害相對較小。比如明代的海盜汪直，就是這樣一個半商半盜的人物。
民國時的小說《張保仔》
招募海盜，也是一個有難度的工作。一般來說，很少有人願意冒這個險，也很少有人認為海盜是一份有前途的工作。海盜的結夥，一開始是鬆散的組合，幾個貧苦漁民因生活所迫，大家約好了去海上冒險。他們之間有一套秘密的聯絡方式，每個人還有綽號，隱藏了真名，躲避官府的調查。臨時湊起來的漁民海盜，人與人之間甚至不知道對方的真名，只只知道綽號，這樣一來，即便有人被抓，也不會供出其他人。清代的學者藍鼎元在廣東普寧、潮陽等地做知縣時，就審理過海盜，他在《鹿州公案》中曾經記載了一個被捕的海盜李阿才，問到他的同夥都有誰，李阿才供出的都是些綽號，什麼陳二潑、阿肥、蕭大肚等，這些同夥的真名，李阿才根本不知道。這還真是個有效的辦法。
海盜藏身的巢穴
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