1
第一次见到田胖子，他大概七八岁的模样。
本该是上学的年纪，可他爹吸毒，早把家底败了个精光，他娘则通宵达旦地打麻将，从没管过他。于是他整日和村里的一帮小地痞小流氓厮混在一起，读书写字一概不会，打架斗殴倒是样样精通。
那会儿他才和别人打了一架，满脸的乌青红肿，手臂上也都是一道一道的抓痕。他不哭，也不喊疼，只是龇牙咧嘴地缩在墙根，双眼迷离，也不知在想些啥。
田胖子就是这时候出现在他面前的。
“小子挺能耐啊！”田胖子居高临下，越过肚腩看他，“瞧你瘦不拉几的，这么多人打你也不跑，是条好汉！”
毫无反应，也不知听到没听到。
“可惜，不读书没文化，终究是个莽夫。”田胖子摇头晃脑，满脸惋惜。
他像是刚回过神来，缓缓地抬起头，盯着田胖子的眼睛，却一言不发。
“跟我走，我教你读书，也教你打拳。”
“好。”毫不犹豫。这是他第一次开口。
田胖子脸上露出奸计得逞的笑容，竟高兴得哼起了小曲儿。他站起身拍拍屁股，沉默地跟在田胖子身后。
田胖子领着他找到他爹娘，可对于他的去留，他那对便宜爹娘丝毫没在意。他们只是细细数了两遍田胖子给他们的钱，仿佛这不过是一桩普通交易，然后喜笑颜开地去一旁分赃。
他迈出屋，却并未感到留恋与不舍，只觉得天地忽然一片开阔。
“你叫啥名？”田胖子问他。
“他叫八筒！”他娘不知怎么就听到了问话，在后头屋里喊，“我生他的时候刚好摸了张八筒。嗨呀，竟然清一色对对胡自摸三家！”
田胖子好不容易忍了笑，脸却涨成了猪肝色。“嗯，好名字！”他一边咳嗽一边说，“瞧你黑瘦黑瘦的，也算恰当。”
名为八筒的少年羞臊地别过脸去。
“你听好了！”田胖子却又把他的头扳向自己，“只要你足够强大，就没人敢嘲笑你的名字。”他向八筒伸出手，“你若有野心，我便会帮你。”
黑瘦少年的眼里忽然有了光芒。
他把手伸到眼前，端详片刻，然后与田胖子肥硕的巴掌紧紧握在一块儿。
2
八筒跟着田胖子坐上牛车，一路摇晃着离开了那个逼仄的小山村。
待离得远了，八筒又下意识地回头望去。这是他头一次从这个距离回望家乡，却见这片青山绿水氤氲在茫茫雾气里，倒像是人间仙境一般。
但终归是一脚踏进了这浊浊尘世。
他们先是坐了好几个钟头的大巴，再是挤挤攘攘的公交，走走又停停，进城复出城，最后还徒步走了一两公里，终于在这个看着像是废弃工厂的地方停下了脚步。
此时天已经完全黑了，打量四周，入眼尽是断壁残垣。八筒几乎已经把田胖子当成了人贩，正琢磨着怎么跑路呢，却见前头建筑物的门缝好像透着光，里边还隐约传来“砰砰砰”的击打声。
田胖子对八筒一歪脑袋，咧开嘴笑，“咱们的武馆到了。”
可说是武馆，不过是田胖子便宜租下的一间仓库，中央铺几块脏兮兮的海绵垫，挂上几只大概是胖子自己缝的沙袋，就算作是训练场地。又用波纹钢在角落里隔出了两个小房间，勉强有个吃饭睡觉的地方。
这时候尚有十来个少年在对着沙袋练习，田胖子拍拍手，把少年们召唤来了身边。八筒抬眼瞧去，少年们已经按照高矮排好了队伍，看岁数，大的约莫十七八岁，小的不过和八筒一般年纪。
“这是你们新来的师弟。”田胖子给他们介绍道，“叫八筒。”
有嘻嘻哈哈的笑声响起，八筒红了脸低了头，拳头紧紧握起。
田胖子又一推八筒的背，“快去和师兄们打个招呼。”
八筒不情不愿地走到年纪最大的跟前，开始一个一个小声点头问好。
年纪稍大的几个算是友善，还会拍拍他的肩对他勉励一番。可走到年纪相仿的少年跟前时，八筒喊了句“师兄”，对面却爆发出哄然大笑，一边笑一边还夸张地做出打麻将的动作。更有甚者喊道：“八筒？那不是猪奶子吗？”
八筒猛地抬起头，双眼通红，瞪着出言不逊的少年，忽然就扑了上去。
场面顿时一片混乱，八筒和那名少年在地上扭打撕扯，年岁大的想上前劝架，年纪小些的却又唯恐天下不乱，一边起哄一边似有意似无意地在两人身周围了块空地出来。
最后还是田胖子出马，他一声爆喝，所有人顿时都不做声了，地上的两人也停下手，只愣愣地看着田胖子。
“看什么看！”田胖子拉下脸，“想打架？没问题。这里是武馆，那就按照武馆的规矩来！”
所有人的目光都不约而同地投向了一个角落。
八筒也跟着扭头看去，而几乎是立刻，他的全副心神就被牢牢吸引了——那是一个八边形的擂台，四周像笼子一般用铁丝网包围，底下的垫子光滑油亮，闪着与这间仓库格格不入的光泽。
八筒不知道自己是怎么走上擂台，又是怎么戴上分指拳套的。少年们的起哄声仿佛远在天边，田胖子似乎在讲解规则，可他却一个字都没听见。
等他回过神来的时候，只来得及听到田胖子说了声“开始”，对面的少年便已迫不及待地冲了上来。他下意识地抬手格挡，可对方一拳却势如破竹，直直撞上了他的鼻梁。
八筒顿时眼冒金星，鼻子酸得几乎让他流出泪来。他察觉鼻孔里似乎淌出些热乎乎的东西，用手一抹便糊了自己一下巴血。八筒没有在意，只甩甩脑袋，便又摆出了战斗的架势。
但两人在技术上终究有着天壤之别，八筒几次进攻都被对方化解，反而脸上肚子上挨了重重的几下。可让所有人都诧异的是，每每这黑瘦的少年挨了一拳一脚跌倒在地，却从来一声不吭，最后总能摇摇晃晃地站起来，抹一抹脸继续战斗。
随着时间的流逝，八筒脸上的血迹越抹越多，好几次都摇摇欲坠几欲不支。但叫人惊疑的是，他却一次又一次地从地上爬起，浑身淌着血，像是从地狱中爬出，始终用一种瘆人的目光盯着对手。
“鬼啊——”
对面的少年终于受不了这样的精神压力，惨叫一声跌坐在地，脸上瞧着已是面无血色。
武馆里一片寂静，八筒示威似的瞟一眼田胖子，然后便直挺挺地坠下，在地上发出轰然巨响。
3
武馆的生活是枯燥而痛苦的。
每天天不亮，少年们就要被田胖子公鸭般的嗓子吆喝起床，起不来的就拿橡胶棍抽。起床以后是跑步，全程冲刺，跑完十公里才能吃饭。吃了早饭，便是一整天的训练——练拳脚，练力量，还得打熬筋骨。
不过田胖子倒也没说假话，这些穷苦出身的少年们顿顿大肉管够，晚上还有田胖子不知从哪儿忽悠来的老师教他们读书写字。
但到底是贪玩好动的年纪，少年们从来不肯老实，跑步抄近道，练习缺斤少两，更有甚者装病请假。可让少年们不解的是，田胖子却似有火眼金睛，总能准确揪出划水摸鱼的那个，然后一顿狠打。
“下回再偷懒试试？不要以为我发现不了！”田胖子一边打一边骂，“谁还不是这么过来的！”
几乎所有人都遭过田胖子的毒手，唯独八筒例外。
这黑瘦的少年总是一板一眼地完成所有动作，有时候还会给自己加量。就算是最痛苦的打熬筋骨，当其他少年疼得嗷嗷大叫的时候，八筒也只是梗着脖子红着眼，一遍一遍地拿铁棍在自己胫骨上用力来回搓动。
所有人都对八筒既佩服又畏惧，再联想到他刚来时的那次战斗，“恶鬼”便悄然成了八筒的绰号。
八筒倒是无甚自觉，只是日复一日地成长，像海绵一般吸收着各种知识。
待到十三四岁的时候，田胖子便着手安排少年们参加各项比赛。
八筒的第一场比赛规模不大，在城里的一个小场子。可田胖子也不知怎么想的，偏给他找了个十五六岁的壮硕少年做对手。
任谁都知道，就算平时训练再怎么努力拼命，体型与年纪的劣势也不是那么容易弥补的。可八筒不言不语，只是在一旁默默活动了身子，悄无声息地钻进八角笼，仿佛这不过是一次普通的对练。
底下的人群看着这黑瘦的半大少年上了擂台，立刻便嘘声四起。反观八筒的对手，一双三角小眼里流露出残忍凶光，甩着一膀子横肉频频摆出挑衅的姿势，引得全场欢呼沸腾。
主持人上台，开始介绍起出战双方。
本就不是什么大比赛，主持人自然也没赘言。可介绍到八筒的名号时，主持人偏偏卖了个关子，毫无征兆地停顿了一下。八筒心头顿时一紧，空气仿佛都凝固了片刻。却没想到，下一秒传入耳的竟是他那唤做“恶鬼”的绰号。
擂台底下，有人发出了嘘声，有人不屑地冷哼，有人交头接耳窃窃私语。他的对手也对他比划出一个割喉的姿势。
八筒看一眼擂台底下的田胖子，反倒莫名感到一阵心安。他没有说话，只是默默摆出了架势。
然后，比赛开始。
对手占着身高体壮，势大力沉，主动发起攻击。拳头如雨点般落在八筒的手臂上与肩膀上，间或还有几拳突破防御落在下颚上。
八筒却毫不示弱，同样用凶猛的出拳回击。场外的欢呼声随之高涨，比赛甫一开始便已进入了高潮。
这样的对攻激烈、快速，同样也剧烈地消耗着体力。才没过一会儿，八筒便开始大口喘息，他的胸腔极力抽动着，想要从肺部压榨出哪怕一丝空气。而八筒所能做的，只有凭籍着自己的意志力，持续不断地挥拳，再挥拳。
不知过了多久，也许只是片刻，也许又是好几个世纪。蓦地，八筒感觉对方的攻势弱了一些，拳头打在身上的力道似也小了一些，而那些欢呼声中隐约也开始夹杂起了嘘声。
八筒清楚，他的对手累了。
其实八筒比他的对手更累，甚至全身上下无一处不在钻心刻骨地疼痛。但这对自己比谁都狠的少年又怎会舍得放弃这个机会？这个向一直以来所受嘲笑报以回应的机会。
八筒咬紧牙关，用尽所剩的全部力气，毫不犹豫地出拳。
拳头沿着熟悉的轨迹——那是他在过去几年中曾无数次挥出的轨迹——狠狠击中对手的面门，牙套、鼻血以及汗水一齐飞到空中，然后和它们原先的主人一同跌落在地。
胜利属于八筒。
他握紧拳头高高举起，“恶鬼”二字在这一刹那响彻全场。
4
大约是田胖子心狠手辣的训练方式起了效果，少年们大都在擂台上取得了不错的成绩。不过最突出的还是八筒，凭着一股子凶狠劲儿，几年下来，“恶鬼”这名号已逐渐在圈子里崭露头角。
也偶有职业的俱乐部想来挖墙脚，却都被田胖子毫不留情地赶了出去。
“你们不就想靠他赚钱么？他迟早是站在拳场顶峰的人，可不能让你们给毁了！”说这话的时候，田胖子魁梧的身躯挡在八筒跟前，像门板一样厚实可靠，“想打他的主意？门儿都没有！”
可等人走了，田胖子却又会心平气和地告诉八筒，若他真要走，他不拦他。
八筒似懂非懂地点头，然后一如既往地打沙袋到力竭。
但这样的生活终究起了波澜。
那天晚饭后，少年们正准备像往常一般上那些叫人昏昏欲睡的文化课。可到了点没见着老师，却是田胖子站到了黑板前，咧嘴一笑，轻描淡写地开口：“咱们的武馆要关了。”
轻飘飘的一句话，却如同晴天霹雳，瞬间炸响了这间改造成武馆的小仓库。少年们惊疑不定，拍着桌子，大声喧哗起来。
田胖子皱起眉头，猛敲两下黑板。
“吵什么吵！是死了爹还是跑了妈？”田胖子一出声，仓库里立刻安静下来。他扫视少年们一圈，继续开口，“想走的，我不留你们。想继续打拳的，明天一早来找我。”
说罢，也不管少年们的反应，便径直走了。
仓库里复又吵闹起来，有说田胖子赌博输了钱的，有说田胖子打算卷款跑路的，也有说田胖子见钱眼开，把他们卖了个好价钱——总之，怎么都绕不开“钱”这个字，田胖子在他们口里也成了十恶不赦的坏人。
八筒不言语，心里头却是敞亮。
田胖子看似粗鲁，实则心细如发。少年们这些年打拳挣来的奖金，以及吃穿用度所有的开销，一笔一笔田胖子全都仔细记下。他要真是干那些亏心事的人，怎么也不至于做记账这种细水长流的活儿。十有八九，是田胖子挡了人家的财路，于是被下了套。
但田胖子和这间武馆到底发生了什么，八筒并不想了解。除了继续打拳，他别无选择。
那天晚上，打拳的少年们陆陆续续走了大半，剩下的也都在暗地里商量出路。到了第二天，甚至只有八筒一个人去找了田胖子。
田胖子并没有表现出惊讶或是遗憾的神情，只是板着脸对八筒点点头，便领他出了门。
一路上，八筒几番开口欲言，可一见田胖子阴沉的表情，便又把话吞回了肚里。
他们进了城，几乎没走冤枉路便找到了目的地。那是一栋气派的小楼，门口人来人往，墙上“某某拳击俱乐部”硕大的招牌明晃晃地扎眼。
田胖子曾无数次把俱乐部的人赶出他们的拳馆，可讽刺的是，这回竟又主动把八筒送上了门。
八筒扭过头去瞧田胖子，却见他不自然地扯了扯领口，又抹一把额头上并不存在的汗，这才抬脚跨入俱乐部的大门。
然而八筒没有跟上来。
田胖子回头，疑惑地看了八筒两眼，走近两步，扯起八筒的胳膊就打算把他往里拽。可八筒的双脚却似在地上扎了根，竟扯他不动。
田胖子正待破口大骂，这黑瘦的少年却忽然开口：“我不打拳了。”
田胖子愣了愣，然后一巴掌扇在八筒脸上，“少给我整这些幺蛾子！不打拳你要去哪？不打拳你能去哪？”
八筒当然晓得自己的处境。他早已无家可归，除了打拳别无选择。是田胖子的这间破武馆给了他一个容身之处，也是田胖子教会他用拳头挣来尊严，他又哪能眼睁睁看着田胖子为了他去低三下四地求人？
所以八筒选择沉默。
田胖子双手抱胸，似也来了脾气，竟跟着八筒一起不说话。
两人大眼瞪小眼，好半晌之后，终于是八筒打破了僵局。
“让我再打一场，以咱们武馆的名义。”顿了顿又补充道，“我想和最厉害的打。”
田胖子差点怀疑自己听错了，“你这是找死！”
“我的第一场比赛，你不也给我安排了个厉害的对手么？”八筒神色抬起头看田胖子，“你还说过，我迟早是站在拳场顶峰的人。”
田胖子盯着八筒的眼睛，想从中找出些许玩笑的神色。可只见这少年眸子清澈，目光坚定。刹那间他便明白过来，八筒已下定了决心。
“好。”田胖子叹口气，伸手握住八筒的肩，紧紧拧住，“最后一场。”
5
约莫半个月后，八筒最后一场比赛的日子到了。
田胖子真的为他找到了最厉害的对手，以至于这场比赛竟风风雨雨地闹了个满城皆知。这行里有点名气的人来了大半，而八筒那些各奔西东的同门们也悉数到场。
八筒却看也不看他们，只自顾自做着热身。
要说状态，那自然是极好的。田胖子专门为八筒量身打造了训练计划，日夜督促着练，虽不至一日千里地精进，神气却也饱满完足。
可要说有多大胜算，就连田胖子心里头也没谱。这回的对手早几年就已声名斐然，如今正当一个拳手的壮龄，兼具丰富的经验，任谁都看得出，胜负的天平早已倒向了一边。
但思考这些显然已为时过晚。在潮水般献给他对手的掌声与欢呼声中，在主持人对他的对手大吹特吹之时，八筒钻进了八角笼。
“你确定要打这场比赛？”八通的脑海里忽然响起了田胖子的这句问话。
那是几个小时前，八筒和田胖子赶来拳场的路上。他们路过一座天桥，彼时恰好华灯初上，整座城市一瞬间像亮起了亿万颗星辰，变得辉煌夺目。
“现在要是反悔还来得及。”田胖子犹自在他耳边说着，“最多不过是我去赔些笑脸……”
八筒晓得田胖子是在担心他，可他仿佛没听到一般，只是趁着夜色向下张望。这里有昏黄光影下的卖唱艺人，有灯红酒绿中的痴男怨女，还有霓虹交错间的人潮汹涌。
八筒竟看得有些恍惚。
“你告诉过我，只要我足够强大，就没人敢嘲笑我。”八筒开口，似喃喃自语，“我一直都记着，也一直都这么在做。”
而你却开始妥协了。
八筒在心里默默补上这句话。他虽没明说，可他明白，田胖子听懂了。
潮水般的欢呼声忽然又将他拉回了现实。八筒定睛瞧去，对手已摆出架势，小心而又谨慎地打量着自己。
——对手并未看轻他。
八筒心里一沉，却莫名又有些喜悦。
他深吸一口气，左脚往前迈出半步，双臂竖起护在鄂下。
“叮——”铃声响起，比赛开始。
刚开始的十几秒，两人都只脚下移动，打着圈找寻对手的破绽。可下一刻，对手便猛然向前滑步，前手仿若一柄利剑，直直刺向八筒面门。
八筒后退，避其锋芒。
几乎是立刻，对手又向前一步，利剑再次刺出。
八筒只觉得自己双臂的防御如纸糊一般，轻易就被刺穿，对手的拳头重重打在肩头，疼得他倒抽一口凉气。
然后，重拳接踵而来。
八筒毫无还手之力，只能双手抱头，不断后退。
眼看着八筒逐渐退到了八角笼的边缘，即将在对方狂风暴雨般的攻势下丢盔弃甲，场外的欢呼声随之高涨，更有甚者已经提前开始庆祝胜利。
八筒感觉自己仿佛处在一个巨大旋涡的中心，双臂上剧烈的疼痛还有那些欢呼不断挤压撕扯着他，让他几乎不能呼吸。可八筒仍在坚持，就如同曾经面对数倍于自己的小混混，就如同曾经面对远强于自己的练拳少年。
突然，毫无预兆地，对手的攻势停了。
八筒透过双臂间的缝隙看去，却见对手正对着他摆出一个挑衅的姿势，而场上的呼声与嘘声也在这一刻达到了高潮。
这是陷阱，是猎人对猎物最后的玩弄。
八筒当然明白，但他选择打这场比赛，不就是为了挣这最后一口气么？
这黑瘦少年把心一横，双脚十趾紧扣地面，蹬地，转胯，送肩，出拳，吐气开声。仿佛是要把今晚擂台上被压着打的不甘，要把失了容身之处的痛苦，以及至今为止所受的一切轻视与不公都发泄出来。
这是这场比赛中，八筒出的第一拳，也是唯一的一拳。
八筒的拳锋势如破竹，穿过对手左臂架起的脆弱防御，眼看着下一秒就要狠狠击在对手的面门上，他的太阳穴却忽遭重击，踉跄退了几步便跌倒在地上，不省人事。
晕倒之前，八筒只恍惚见到对手活动着右手五指，露出残忍的笑容，然后视野便被田胖子焦急的面孔挤满了。
那是他记得的最后一幕。
6
当田胖子推着八筒走进他的新武馆时，几十双少年的目光齐刷刷地落在了他俩身上。
田胖子暗自叹了口气。
田胖子无法，便只好常去看望，最后还以监护人的身份接他出院。
而在八筒住院期间，竟有投资人找到了田胖子，支持他继续开办武馆。如今，田胖子的武馆坐落于市中心，四层小楼，干净整洁，里头配齐了全套的专业训练设备，还有数倍于以往的少年学徒。
但田胖子总觉得缺了些什么。
“你们看，那是谁啊？”
“怕不是个傻子哟。”
“还别说，人真是被打傻的。”
有窃窃私语的声音传来。
“看什么看！”田胖子回过神来，凶神恶煞般朝看热闹的少年们吼，“还不滚回去训练！”转而又对轮椅上的八筒轻言细语，“你看这儿，可比咱们原来那地方好多了。等你身体好了，一定会喜欢这里的。”
八筒只安静地坐着，就像往常一样不言不语，也不知听进去没有。
田胖子摇摇头，推着八筒向门口走去。
那边训练区的少年们又开始训练，杠铃砸到地上的声音和器械的碰撞声交织在一起，其间还夹杂着击打沙袋的“砰砰”声。
八筒的双耳动了动，缓缓扭过头，盯着训练区看。
田胖子一愣，不由自主地停下脚步。
只见这黑瘦少年一改之前的安稳沉静，好似忽然来了精神，双臂高举，手舞足蹈，身子竟也随着那“砰砰”的击打声摇摆起来。
“好有趣的样子啊！”八筒抬起头看田胖子，眼里充满了喜悦和向往，“我也想打拳。”
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